1961年春天的一個星期六，凌晨5點剛過，朝陽正欲將光輝灑向內(nèi)華達州里諾市的一間破舊小賭場。賭場里仍是無盡的黑暗，只有霓虹燈在閃個不停。一位21點玩家坐在空蕩蕩的賭桌旁，投入了最后100美元籌碼。愛德華·索普（Edward
Thorp）焦躁不已，卻無法自拔。“你就不能一次發(fā)兩手牌嗎？”他問道，迫切希望速戰(zhàn)速決。
“絕對不行，”她說，“這是規(guī)矩。”
索普惱怒地直了直身子。“我玩了一夜，別的莊家都是兩手兩手發(fā)的。”他反唇相譏。
“兩手兩手發(fā)會把其他玩家趕跑的。”她一邊回應，一邊洗牌。
索普環(huán)顧了一下空蕩蕩的賭場：“她為了阻止我贏錢真是無所不用其極。”莊家迅速地將牌發(fā)出，想激他一激。終于，索普看到了他等了好久的東西。終于（也許吧），他得到了在真實賭場中證明自己的21點系統(tǒng)有效性的機會。索普28歲，深色頭發(fā)，一張嘴一刻也閑不住。他看起來和那些老想著在內(nèi)華達各家賭場贏取大把籌碼的年輕人沒什么兩樣，但實際上絕不相同。索普是個不折不扣的天才——加州大學洛杉磯分校物理學博士、麻省理工學院教授，他也是長于設計各種賭博必勝技的專家，從百家樂（baccarat）百家樂：一種用6~8副撲克牌玩的比較點數(shù)大小的游戲。——譯者注到21點都是他的研究對象。
從夜里直到凌晨，索普出手一直不重，每次只下1~2美元籌碼的注，這是他在為自己的系統(tǒng)尋找機會。不過，機會到現(xiàn)在還沒等到，他的籌碼倒是快要告罄了。幸運女神老是與他作對。但是，形勢快要逆轉(zhuǎn)了。這其實與運氣沒有任何關系，純粹是數(shù)學在起作用。
索普的系統(tǒng)構(gòu)筑在十分復雜的數(shù)學以及大量的計算機運算之上，主要依靠計算“10”牌被發(fā)出的次數(shù)。在21點游戲中，所有的臉譜牌——K、Q、J都算做10，和“10”這張牌是一樣的。索普計算得出，當“10”牌占剩余牌數(shù)的比例上升時，勝算就開始倒向他這一邊。此時，莊家爆掉的可能性有所增加，因為莊家在自己手中的牌小于16點時必須“叫牌”,即給自己再發(fā)一張牌。換句話說，剩余牌中的“10”牌越多，索普擊敗莊家手里的牌、贏得賭局的可能性就越大。索普的“10”牌策略，即眾人皆知的“加大減小”策略加大減小策略（hi/lo）：發(fā)出2、3、4、5、6，算做“+1”，10、J、Q、K（“10”牌）、A（既可以當1也可以當11）算做“-1”。每看到一張小牌就+1，看到一張大牌就-1。數(shù)值越大，剩下的牌里大牌越多。——譯者注，是算牌技巧中的革命性突破。
索普不能確定下一張牌究竟是什么，然而他確實知道，從統(tǒng)計上來說，他已經(jīng)取得了優(yōu)勢。這其中的奧妙就是概率論中最基本的定律之一：大數(shù)定律。大數(shù)定律說的是，對于一個隨機事件樣本來說——比如擲硬幣的結(jié)果，或者21點賭局中手上的牌,隨著樣本規(guī)模的擴大，期望均值也會增加。大數(shù)定律說的是隨著隨機試驗次數(shù)的增加（即隨機事件組成的樣本規(guī)模擴大），結(jié)果的平均值越來越接近某個常數(shù)。這個常數(shù)就是樣本分布的均值。——譯者注擲10次硬幣，結(jié)果可能是7次正面，3次反面，正反七三開。但是，擲上10
000次硬幣，得到的結(jié)果必然接近于正反五五開。對于索普的21點策略來說，這意味著由于具有統(tǒng)計優(yōu)勢，盡管在某些牌局上他會失利，但只要玩的次數(shù)足夠多，最后他總能獲勝——只要他沒把所有籌碼輸光。隨著莊家一張一張將牌發(fā)出，疲憊的索普看到了勝利的曙光。剩余的牌里已經(jīng)都是臉譜牌，收獲的時候到了。他加注到4美元，贏了一把；他把贏得的籌碼全部壓上，又贏了一把。索普盤算著自己的勝算正在越變越大。正所謂機不可失，他繼續(xù)加注。他又贏了，這次連本帶利收獲16美元；下一把又翻番到32美元。這時索普改變了戰(zhàn)術，留下12美元利潤，只用剩下的20美元繼續(xù)賭局——他又贏了。此后，他每次都下20美元的注，連賭連贏。很快他便把輸?shù)舻?00美元贏了回來，還綽綽有余。他想：見好就收吧。
索普拿著戰(zhàn)利品轉(zhuǎn)身離開。他回頭看了一眼莊家，發(fā)現(xiàn)她一副又驚又怒的表情，好像看到了自己無法理解的怪事。
當然，索普證明了這沒什么好奇怪的。事實勝于雄辯，他的系統(tǒng)是有效的。索普微笑著邁出賭場，走入內(nèi)華達州和煦的陽光下。他擊敗了莊家。
那天早晨發(fā)生的事情只是索普成功的開端。很快，他就要去華爾街大顯身手了，在那里，他可怕的數(shù)學技巧將給他帶來億萬美元的利潤。索普是寬客的祖師爺，他為數(shù)學交易員開辟了一條康莊大道。幾十年后，寬客成了華爾街的主宰，也幾乎將它摧毀。
事實上，寬客技術的大多數(shù)重要突破都是由這個難以捉摸的惡作劇數(shù)學家做出的，他是最早使用純數(shù)學技術賺錢的人之一：先是在拉斯維加斯的21點賭桌前，然后是在名叫華爾街的全球大賭場中。如果沒有索普，后來的金融奇才，比如格里芬、穆勒、阿斯內(nèi)斯、魏因斯坦，也就不會在2006年3月的那個夜晚在圣瑞吉斯飯店聚首了。
愛德華·索普從小就是麻煩制造者。1932年8月14日，他出生在芝加哥，父親參加過一戰(zhàn)，在西線擔任前線軍官。索普從小就顯露出數(shù)學天賦，7歲時就能心算出一年有多少秒。后來，索普一家搬到加利福尼亞州洛杉磯附近的羅密托，而這時的索普也變得像所有的天才兒童一樣淘氣。第二次世界大戰(zhàn)期間，他基本上都是一個人在家。母親在道格拉斯飛機公司（Douglas
Airlines）上中班，父親在圣佩德羅（San
Pedro）船廠上夜班，因此他盡可以順著自己的想象力撒歡兒。搞破壞是他的一大愛好。他在自家車庫中搭了一個實驗室，鼓搗出一個小型爆炸裝置，又從朋友在化工廠工作的姐姐那里搞到了硝化甘油。然后，他用這些東西造出了土制手榴彈，在帕洛斯韋迪帕洛斯韋迪（Palos
Verdes）：洛杉磯西南部富人區(qū)，多山。——譯者注的無人山洞中引爆取樂。索普也有安靜的時候，通過“火腿”電臺“火腿”（ham）指的是無線電愛好者。火腿喜歡用自制電臺（即火腿電臺）相互聯(lián)絡。——譯者注（Ham
radio）和千里之外的對手下象棋。