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工資差距拉大不平等
在日新月異的技術革新對勞動者技能提出更高要求的大背景下，受教育程度的差異只是造成不平等日漸嚴重的原因之一。還有其他原因也助推了這一問題的加劇。在過去30年中，日趨嚴重的不平等問題恰逢美國放寬管制的時期。激烈的競爭確實加大了對人才的需求，與此同時也拉大了美國人口的工資差距。競爭提高了歧視有才能的窮人所要付出的代價，這本應該有助于緩解不平等現象，但是總體來說，不平等仍然加劇了。放寬管制也增加了企業經營的靈活性，擴大了員工工資的漲落幅度：一個企業家在經過若干年的顆粒無收之后突然賺了上百萬，這會增加收入分布曲線最頂部和最底部的分布范圍。（對于一個后來成為收入頗豐的教授的窮學生來說也是如此！）這些影響要為不平等現象的加劇負三分之一的責任。
更大規模的移民和貿易也在這個問題上難辭其咎，因為移民直接參與非技術性工作的競爭，而遠在其他國家的非技術性工人也通過貿易間接地參與到競爭之中，兩者共同壓低了美國非技術性工人的工資。大部分研究認為這一因素的影響比較小。然而，非技術性移民只是通過一種不同的方式助長了不平等。他們基本上位于收入分布的底部，從而使收入差距拉大的現象更加嚴重。矛盾的是，盡管他們在美國的收入要高于在自己本國的收入，但是他們仍然是美國貧困人口的一員。
戰后對高收入的懲罰性邊際稅率的削減（在20世紀50~60年代期間，最高稅率曾高達91%，后來經過起起伏伏，到我撰寫本書時，已經降到了35%）刺激了人們去追求更高的收入，同時也促進了企業家精神的發展并加劇了不平等。放寬管制以及進口帶來的間接性競爭是造成很多工會成員失去高薪工作的主要原因，與此同時工會的軟弱也削弱了那些受教育程度不高的工人討價還價的能力。盡管只有一小部分美國工人領取最低法定工資，但是在通貨膨脹的情況下，最低工資標準保持不變就意味著實際最低工資下降（這樣一來也確保那些可能失去工作的人能夠找到工作），最后，婦女也加入到勞動力的大軍中來，這也會對不平等程度產生影響。因為具有良好社會關系且受教育程度較高的人更愿意相互結合，這種“門當戶對”的婚姻也是導致家庭收入不平等的原因之一。
毫無疑問，造成不平等現象日益加劇的原因究竟是什么，這是一個熱議的話題。在我看來，一些最具說服力的證據表明，最令人擔憂的不平等，即90/10工資鴻溝，主要是由市場對高學歷人士的供求關系失衡所致。自羅納德·里根總統開始執行反勞工政策以來，在他之后的共和黨政府都延續了該政策，其中，革新派發揮了重要的作用，而保守派則通過倡導壓制工資的方式來支持羅斯福提出的反競爭政策。然而，這兩派都不否認教育的不平等是導致不平等問題的重要原因。
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