唐人小說四大主題之一：情愛
唐人小說的第一個主題是“情愛”。如果說我們要把唐人小說和六朝志怪小說區分開來，那么這個主題是最重要的指針。六朝志怪小說大量記載的是神仙鬼怪、因果報應，很少有情愛，但是唐人小說絕大部分作品都和我們現代的小說有一個共同之處——通常總得有一個男主角和一個女主角，而且男主角和女主角通常都要發生戀愛，唐人小說各種各樣的作品絕大部分都有這樣的男主角和女主角。在唐人小說里這一點已經和現代完全接軌。所以“情愛”這個主題被我列在第一。
這個主題所涉及的作品實在太多，而且唐人小說在情愛主題下展示的這些戀愛情景，跟今天的想象有很大的不同。
開放的愛情
第一是開放的愛情。唐人在性觀念方面比我們今天還要開放，這個開放不要往貶義上理解，他們的開放，是對有些問題的看法和今天的道德標準有很大距離，而且遠比我們現在開放。舉一些作品為例：
比如《游仙窟》，這篇作品比較特殊，它在中國一度失傳，但是因為當時它的作者在日本和朝鮮備受歡迎，享有盛譽，所以日本人把《游仙窟》買回去在日本流傳，到了近代重新返傳回中國。魯迅和他的日本友人對《游仙窟》有著非常濃烈的興趣。1926年川島在魯迅協助下，將全文重新校訂、標點，由北新書局于1929年初印行。這個以日本刻本的插圖作為封面的排印本可算大有來頭——前面有魯迅寫的序，封面由錢玄同題簽。周作人也寫過一篇《夜讀抄》來談《游仙窟》。為這樣一篇色情文藝作品，三位現代文化史上的大人物次第出場，堪稱“化色情為學術”的著名個案。
門第的影響
在唐代有一種社會風氣，就是很講究門第，名門家族出身的人受到尊重。一般男性踏上仕途應科舉然后做官，這些人有一個基本的套路，就是一旦進士及第開始做官，就會有人做媒，讓這位進士娶那些高門女子，而這些男的也愿意這樣做，因為娶了高門女子就會構成仕途上直接或者間接的支持。
這樣一來，一方面男女婚姻要講門第，但是另一方面，你想在唐朝，那么開放，有很多非常浪漫的男女交往，所以經常會出現這樣的情況：有的男性在富貴之前與等級低的女子交往，然后等到他發跡做了官，就又另娶高門，這就像陳世美的故事了。所以這樣的事情在很多唐人小說作品里有反映。
