天然氣水合物：未來的戰略接替能源
天然氣水合物(Natural Gas Hydrate)是由天然氣(主要成分為甲烷)與水在高壓、低溫條件下形成的冰狀固體物質，可以像固體酒精一樣直接被點燃，因此又被形象地稱為“可燃冰”。
聯合國政府間氣候變化專門委員會的報告認為，天然氣水合物可能的資源量約為地球上其他所有化石能源資源量總和的兩倍，預計可開發部分也與油氣資源總量相當。國際科學界普遍認為，天然氣水合物是世界尚未開發的已知的最大的化石能源。
污染小。天然氣水合物是天然氣和水組成的籠形包合物，釋放的天然氣中的甲烷純度高，有害氣體少，燃燒以后幾乎不產生任何殘渣或廢棄物，污染比煤、石油要小得多，是公認的人類21世紀可接替利用的新型潔凈能源。
儲量大。許多研究者對全球天然氣水合物中的甲烷蘊藏量進行了估計，據比較權威的陸上估計值和海底估計值，儲量相當于在標準狀態下，大約40米厚的甲烷氣覆蓋在整個地球表面，其資源量至少相當于迄今為止地球上所發現的全部煤炭、石油、天然氣資源量總和的兩倍。
分布廣。天然氣水合物廣泛存在于水深大于300米的海底沉積物和陸地多年凍土區中，大約27%的陸地(極地凍土區和高山凍土區)和90%的大洋水域是其潛在資源分布區，世界上已有79個國家和地區發現了天然氣水合物氣藏。
能量密度高。從能源角度講，天然氣水合物可視為被高度壓縮的非常規天然氣資源。據估算，一立方米天然氣水合物可以釋放出160立方米的天然氣，其能量密度是其它非傳統能源的10倍，是常規天然氣能量密度的二到五倍。
天然氣水合物的獨特資源優勢使得“誰掌握了天然氣水合物，誰就主導了下一代全球能源”的論斷成為共識，它將改變人類的能源信念，并將徹底改變世界各國的能源架構和全球競爭力。
但天然氣水合物的開發也有潛在風險，稍有不慎就可能給人類帶來嚴重的環境災難。天然氣水合物具高能量密度，開采不當會導致大量甲烷氣體的瞬間釋放，引發海底滑坡、塌陷、海嘯等地質災害。此外，天然氣水合物中絕大部分是甲烷這種反應快速、溫室效應比二氧化碳強20倍的氣體，如果開采時甲烷氣體大量泄漏，造成的溫室效應將災難性地威脅人類生存環境。