范恒山說，區域規劃的編制，并不像有些人批評的那樣，地方想搞什么就搞什么，而是有一定之規的，大體是圍繞三條線索來編制。
第一條線索，基于促進重點地區的發展。重點地區的發展是中國經濟社會發展的重要支撐。所以區域規劃和區域文件的制定，首先一個出發點就是促進重點地區的發展。而重點地區又分成兩類，第一類是發揮條件較好地區的輻射帶動作用。基于這方面考慮，國務院發布了關于加快濱海新區開發開放的意見，推出了促進長三角改革開放和現代化建設的意見，編制出臺了珠三角改革發展規劃綱要。
接著又適應新的形勢的要求，推出了一些在全國相對發展潛力較大的地區，把它們培育成新的增長點。比如說北部灣經濟區、江蘇沿海地區、遼寧沿海地區。
第二類就是促進欠發達地區的發展。這幾年陸續出臺了促進一些貧困地區或者欠發達地區的指導性文件。比如促進西藏新疆跨越式發展的文件，這個文件的含金量之高可以說前所未有。僅支援給新疆、西藏這兩個地區的資金就不少。再比如說推出了促進廣西經濟社會快速發展的意見，出臺了促進寧夏經濟社會又好又快發展的意見等等。這些地區在我國來講都是相對欠發達地區。
第二條線索，是基于落實國家改革發展的重大戰略來編制區域規劃。大家知道，為了實現科學發展，為了實現改革攻堅，為了促進經濟社會又好又快的發展，我國提出了一系列的重大戰略，比如說統籌城鄉的戰略，資源節約型、環境友好型社會的建設戰略，產業轉移戰略等等。這些都是國家為了實現既定的發展和改革目標推出的戰略，但是實施起來有難度，甚至有風險。怎么樣把這些戰略落到實處？就需要通過一些手段，包括建設經濟區，建設實驗區來進行探索。
比如說為了統籌城鄉的戰略能得到落實，國家發改委推出了統籌城鄉綜合配套改革的成渝經濟區戰略。現在重慶在搞戶籍制度的改革，大量農民轉成城市戶口。當時為什么選重慶作為統籌城鄉的試點，因為重慶可能是現在全世界最大的直轄市，有3000多萬人。而且重慶很特殊，雖然它是個城市，但是實際上有廣闊的農村，而且有的地方很窮。城鄉差別之大，在中國少見，在世界上也少見。所以我們把它作為統籌城鄉的綜合配套改革試點。
第二個例子，國家在山東搞了一個黃三角高效生態經濟區，在江西搞了一個鄱陽湖生態經濟區。有的同志說為什么要在山東搞，江西搞，不在別的地方搞，山青水秀的地方多得是。其實不然，這是經過認真的比照研究論證的。比如說黃河三角洲，黃河三角洲是黃河的出海口，在山東的東瀛、賓州這一帶。這一塊，當年小浪底等工程沒有上馬的時候，泥沙的淤積是非常嚴重的，每年沖擊產生的土地大概有三、五萬畝。后來黃河上修了水利，修了一些排沙、調沙、清淤的工程后，黃河的水好了一些，沖的泥沙就少了一點，但是現在每年還能沖出近萬畝的田地出來。
現在中國缺土地，而黃河三角洲這塊土地可以被看成我國最年輕的土地。而且這塊土地資源非常豐富，有石油天然氣，有鹽鹵資源。一有資源，二有土地，這就具備發展的條件。但是這個地方的生態環境很差，因為它是海水沖刷出來的，鹽堿地多。在這么一塊地方，有資源，有條件開發，但是生態環境非常脆弱。如果用它做一個實驗，就可能把經濟發展和環境保護有機給和起來，為全國探索出一條新路。
再說江西鄱陽湖。它是我國五大淡水湖之一，而且是五大淡水湖中現在唯一能維持二三等級水的。而且鄱陽湖有大片的濕地，被世界相關的組織始終盯住，具有世界影響。但是他所處的江西是發展中的地區，從經濟指標來講，基本上在中部六省中間排倒數第一或者倒數第二。中國現在就這么一湖清水了，而江西正處在發展過程中，工業化、城鎮化是它的首要任務。如果不把生態環境保護好，這湖清水就完蛋了。所以發改委所面臨的一個任務就是既要使江西發展起來走工業化、城鎮化、農業現代化的道路，又要把這湖清水保護好。怎么辦？就給它一個約束，構建一個實驗區，就是鄱陽湖生態經濟區。所以有的時候在方法上你要約束它，就給它戴高帽子，這個帽子一戴上它就自然受了約束，跟資源節約型社會、環境友好型社會的建設連在了一起。
第三個例子，在安徽現在推出了一個皖江城市帶產業轉移示范區。安徽在中部來說，經濟不怎么發達，很多指標前幾年基本上也是排倒數第一。長江流經安徽這一帶的八百里，叫做皖江，涉及八九個城市，是安徽的核心地區。這一塊地區怎么做強做大，安徽人一直在找思路。
發改委經過調研發現，第一安徽毗鄰長三角，第二它有很多的資源、投資來自于長三角，第三安徽本身具有自主創新的基礎，如奇瑞汽車。我國要承接東部的產業轉移，這個地方如果真正搞起來以后，它就為全國提供了一個示范。
第三條線索是基于深化區域合作和對外開放的。在經濟全球化和區域一體化的條件下，對于資源土地等等都相對短缺的地區來講，最有效的拓展經濟發展空間的途徑是區域合作和對外開放。所以現在總提要充分利用兩個資源兩種市場。日本是個小島，不但能夠生存和發展，還走到了世界的前列，很大程度上是通過利用別人的資源和市場。中國現在發展快，但是消耗也快。石油進口達到55%以上，水泥用量達到世界產量的60%。在這種大規模消耗資源的前提下，發改委推出了一系列的經濟區、開放區、示范區。
一個例子，江蘇沿海地區的發展戰略。江蘇是南方地區，但是江蘇跟北方地區山東緊密相連，尤其是連云港。這個地方對于國人來說，它是連接南北，承東啟西的中心點，有利于開展東中西的合作。從國際上來講，它是歐亞大陸橋的橋頭堡。連云港、南通、鹽城這一帶的發展戰略，就是基于深化國內的區域合作，深化對外開放而提出的。而且對于江蘇本身來講，蘇南蘇北發展也不平衡。所以江蘇沿海地區戰略的提出，對于江蘇本身也具有十分重要的意義。
