李稻葵認為，我國同時面臨兩方面的挑戰(zhàn)。
首先是國內因素，我國存在著復雜的、多元化的社會矛盾。我國現(xiàn)在已經(jīng)進入了中等收入國家行列，人均GDP達到了4000美元。在這個階段，社會矛盾主要包括住房、腐敗、收入分配、教育公平等問題。李稻葵認為，有三個原因導致我國的社會矛盾非常突出。
第一個原因是我國的高等教育水平在迅速提高。從上個世紀末開始，大學生的毛入學率迅速上升，二十世紀八十年代我國大學生的毛入學率是2%，而現(xiàn)在大約達到25%。這相當于發(fā)達國家30年前高等教育的入學率，而發(fā)達國家的高等教育經(jīng)過了兩三百年的發(fā)展才達到這樣的水平。
高等教育的迅速普及，帶來了社會意識的多元化。年輕人的想法很多，也會通過各種方式去表達。這也帶來了意見表達的多元化和意見表達渠道的相對暢通，同時這也會使社會爭議加大，導致當前社會幾乎任何事情都存在爭議的局面。
第二個原因是我國的收入差距在不斷擴大。在過去十年中，我國融入全球經(jīng)濟一體化的進程在加速。在這個過程中，凡是在全球勞動分工中相對短缺的要素回報率都在迅速提高，比如資本和技術；而相對過剩的要素，回報率基本上沒有提高，比如普通勞動力。
2008年前，我國藍領工人的工資都是穩(wěn)定的，一直沒有提高。同時具有國際技能和外語能力的專業(yè)人士的工資會迅速提高。按照同樣的邏輯，在過去20多年間，我國的資本和技術是相對短缺的，所以資本和技術的回報率在不斷提高。這是市場競爭的結果，但是客觀上帶來了社會各階層之間矛盾的加劇。
第三個因素是互聯(lián)網(wǎng)的迅速普及。這并不是指互聯(lián)網(wǎng)產生以后，社會矛盾就加劇了，而是互聯(lián)網(wǎng)放大了社會情緒。它雖然使得觀點的交流加快，但是也使得很多觀點交流更加表面化了。
這有點像外匯市場上的交易。全世界十天的外匯市場的交易量，基本上相當于一年的國際貿易量。這個交易太頻繁了，反而使得外匯市場的價格，或者說匯率的市場價格更加容易波動。國際金融學理論講到，交易太頻繁，交易過多，反而會帶來效率低下。互聯(lián)網(wǎng)時代也有這個特點，它交流很快，表面上看效率很高，其實認認真真坐下來思考問題的人在一定程度上少了。
李稻葵認為，這三種原因導致現(xiàn)在的社會矛盾更加多元化、更加激化、更加全面化。就一些重大的社會話題而言，它會迅速形成持久的輿論壓力。
比如住房問題始終是一個重大話題，也是個非常情緒化的問題。還有匯率問題，以前大家可能都不關心匯率，沒學過經(jīng)濟學的人可能連匯率的定義、匯率升值和貶值的影響都不怎么了解。而在互聯(lián)網(wǎng)時代，大部分網(wǎng)民都可以變成匯率問題的專家。此外還有利率問題、中美關系問題、個人所得稅問題等，這些，都表明當前的社會矛盾在多元化，人們對這些問題的關注度在上升，同時這些社會矛盾也在激化。事實上，社會矛盾的激化也是下一輪改革的推動力。
