蓋茨的這封信被后世認為是軟件產業的一個重要里程碑。
此后，軟件被理所當然地視為一種專利，是私有的，幾乎所有的軟件公司都開始拒絕公布源代碼，商業軟件開始大行其道。這種拒絕公開源代碼的軟件，后來被稱為“專有軟件”（Proprietary
Software）。比爾·蓋茨的聲明，引領了一場軟件商業化的大潮，也導致了專有軟件的盛行。
長江后浪推前浪。在這個迅速崛起、瞬息萬變的新生產業里，英雄輩出、各放光彩。這些英雄人物，不僅不拘于學歷，更不拘于權威和禁忌，他們傾聽內心的聲音、服從理想的召喚。
比爾·蓋茨固然是一代英雄，但他很快就受到了挑戰。他的論斷——“沒有人能夠免費地從事專業性的開發工作”、“軟件的開發應該專有、應該封閉”，后來被事實證明是錯誤的。
新的挑戰者具有很強的理想主義色彩。他們反對專有、反對封閉、反對商業化，他們認為封閉性的軟件是一種自私、狹隘的做法，束縛了人類的創造性，阻礙了軟件技術的傳播和交流；他們強調自由、強調開放、強調創新，要求軟件開發人員公開原始代碼，認為這種公開不僅能提高軟件行業的效率和效能，還有利于學習、交流和創造，為人類社會貢獻最大的價值。
1983年，麻省理工學院人工智能研究所的一名資深程序員理查·斯托曼（Richard
Stallman）發起了著名的GNU項目，目標是通過程序員之間自由的、志愿的協作，開發一套自由的、開放的操作系統，與定價銷售的專有操作系統抗衡。1985年，他又成立了自由軟件基金會（FSF），為GNU項目提供法律、經濟和技術上的支持。這個不可思議的浩大工程，在1991年，因為另一位偉大程序員林納斯·托瓦茲（Linus
Torvalds）的突出貢獻，最后成功實現。
這個免費的操作系統就是現在大名鼎鼎的“Linux”。
從1990年代起，互聯網的普及更為轟轟烈烈的軟件自由運動推波助瀾，這時候的開放原始代碼，不僅意味著在互聯網上公開自己的代碼，還意味著和分散在世界各地的程序員通過網絡進行交流和協作。
1997年，埃里克·雷蒙（Eric
Raymond）出版了《大教堂與集市》，他在這本書中詳細地論述了開放原始代碼的好處。他將傳統的從上至下進行控制的軟件開發方法比喻為“大教堂”，而通過互聯網上公開分享自己的代碼，就好像把一件商品放在了集市之上，自由地讓別人瀏覽、評價。雷蒙總結道：
“足夠多的眼睛，將使所有的錯誤都無所遁形�！�
雷蒙認為，Linux的核心開發人員林納斯·托瓦茲就是這種集市模式的首創者，他因此將以上結論稱為林納斯定律（Linus'
Law）。
集市模式的關鍵，不僅在于開放，更在于通過網絡的交流、分工和協作。它的提出，不僅對軟件開發本身，甚至對互聯網時代的商業模式，都產生了深遠的影響。例如，維基百科就是按集市模式通過大眾自由協作而產生的，而網絡版的大英百科全書則是典型的大教堂模式。
隨著越來越多的公司和個人采納了開放源代碼的做法，1998年2月3日，主張開放代碼和軟件自由的各路精英齊聚硅谷，為這場運動正名，最后一致同意將這種發布代碼、其他程序員可以對其進行自由修改并重新發布的做法稱為“開源”（Open
Source）。沒多久，一個新的公益組織開源促進會（OSI）誕生了，雷蒙擔任了首任主席，該組織很快為開源軟件制定了十個標準，這些標準，獲得了全世界軟件行業的認同。
開源，不僅意味著以開放的姿態進行知識共享，還代表著自由、平等、協作、責任和樂趣等等理念。