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去年夏天我們城市遭遇了500年一遇的洪水。在連續幾天的暴雨之后，市中心的河水泛濫過了堤岸。往日繁忙的街道被齊腰深的河水覆蓋，所有的商業活動都被迫停止，房屋被淹沒在洪水當中整整五天。洪水過后，損失慘重，幾千間房屋需要清理、重建或再建，預計耗費資金達10億美元。
于是市政府官員開始不停地往華盛頓跑，四處游說，希望爭取到盡量多的聯邦資金。然而，聯邦救災資金還沒到位，經濟危機已經席卷美國。一下子似乎哪兒都缺錢，哪兒都需要錢。
奧巴馬的聯邦政府可以開動印鈔機。州政府可就沒這么幸運了，要么發債券，要么減開支。我所在的愛荷華州由于經濟危機，稅收減少，一下子出來了6億美元的預算赤字。于是，州政府決定發行7個億的債券。州政府的信用一向不算好，破產的事常有，投資人也不是傻子。于是州長就說愛荷華州的債券由州內的博彩業收益作為支持。看來拯救經濟的有效方式就是鼓勵大家去賭博了。到了我們市政府一級，回旋余地就更小了，如果無法削減開支，就只有增稅一項措施了！
按照法律，市政府可以提議在本市范圍內增加銷售稅，但增稅的合法性必須通過全市范圍內的公民投票決定，只有投票過半數才能使增稅措施生效。市政府在１月底提出了在本市范圍內，銷售稅由２００９年４月起從原來的6%增加到7%（美國購物除了未加工的食品外，都要再付５％～８％的消費稅，各州不同），實行五年。
市政府預計這１個百分點的增稅將能帶來每年約１８００萬美元的稅收收入，其中９０％用作災后重建資金，１０％為地產物業稅減免資金。
市政府提出這項方案之后，便開始了大規模宣傳。首先強調增稅是不得已也是必須的。我們要為自己的社區奉獻，為我們遭受災難的鄰居作出犧牲。當然蘿卜后面還有大棒。市政府又放出風來說，如果銷售稅增加的法令無法通過，他們會考慮增加本市物業地產稅。總之，這邊不出那邊出。
增稅永遠都是不受歡迎的政策，更何況是在經濟不景氣的今天呢？反對派也組織起來，稱自己為“傾茶黨”，仿效歷史上的波士頓傾茶黨——1773年反對英國殖民統治的高稅收，在波士頓港傾倒英國東印度公司的茶葉，成為美國革命的導火索。本市“傾茶黨”說，市政府應該從自身做起，削減開支，在這種經濟蕭條時刻，那么多人失去工作，即使是多一分錢的余錢都沒有的。
３月３日是這項增稅政策的投票日。周圍還有好幾個市都同時投票。很多投票站門口插著小旗子，提醒人們去投票。比起去年１１月，美國總統大選時候的投票則冷清多了，真有點門可羅雀的感覺。晚上，結果就出來了。５８％的選票同意，因此這項增稅法案就算通過了。但鄰近的幾個城市都沒能獲得通過。
這項１個百分點的消費稅增稅法令真的能像市政府所說的帶來至少每年１８００萬美元的稅收嗎？網上有很多憤怒的帖子說既然鄰近的城市沒能通過，以后他們就會去那里買東西，而不在本市消費了。或者干脆網上購物，連消費稅都沒有（美國網上購物，如果本州沒有實體店，消費稅為零）。如果是這樣，原來可以在本市購物的都跑到外地了，這對本市的經濟將會是個打擊。
但這樣的擠出現象會出現嗎？市政府一定也研究了以往的類似情況，認為１個百分點的增加一般不大可能改變人們的消費習慣。這也很可能就是為什么這項法令最后被投票通過了的原因。希望如此。但此一時彼一時。現如今的經濟蕭條和大規模失業或許能令人們對這多余的一分錢都再三考量呢。 |