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高油價讓老百姓苦不堪言，但這是沒有辦法的事。油是人家的，我們必須從人家那里買。人家定價高，我們如果沒有其他選擇的話，只能咬牙如數掏出鈔票來。往好的地方想，畢竟承受油價負擔的不僅僅是中國的老百姓。事實上，中國的油價，因為有政府的補貼，即使調價后也比美國低許多，比歐洲日本就更低了。
在許多中國人的印象中，美國人很牛。但高油價的壓力，讓美國人也牛不起來了。堪薩斯州一個農民，因為給自己的卡車加不起油，干脆賣了車買騾子。還有家美國航空公司，因為承受不了油價，要改成按乘客的體重定票價，把客運當貨運來經營。這些零星的奇聞異事也許不足為訓，但高油價確實正在重新塑造美國人的生活。我有一對朋友在波士頓和印地安那州兩地分居。幾個月前一張來回機票還是200多美元，如今漲到500多，乃至他倆牛郎織女都團聚不起了。
據統計，美國人今年三月份的駕駛里程下降了4.3%，許多人不得不取消度假。美國人過去很少乘火車旅行，但是現在的長途火車票早就訂滿，有的熱線要提前一個月排隊預定，原因是鐵路運輸比汽車和飛機都省油，在價格上顯示出了競爭力。美國高速公路上曾經無處不見的長途運輸巨型貨車現在也減少了很多。這種車加滿一箱油要上千美元，結果是許多貨運公司倒閉。美國的汽車制造商更是慘不忍睹。比如通用汽車的股票，已經跌到了上世紀70年代的水平。該公司過去以生產耗油的SUV和小型運貨車為重頭戲。如今這些產品被油價壓得沒有人敢買。美國各地的車行，停滿了二手的SUV，價格再低也無人問津。甚至房地產市場也受到影響。遠郊的房子，因為環境好、價格低，過去一直很熱絡。現在買房的人則把交通的油價考慮進去，越來越傾向于買離工作地點近的房子。
這樣的事情，我可以不停地說下去。油價給美國社會各階層造成了普遍的痛苦，乃是不爭的事實。但是，從另一個角度說，這不過是轉型之痛。高油價可以催生一個更有效率的社會。去年我就不停地聽人說：油價每桶過了100美元，美國經濟就會崩潰。如今油價已經逼近了140美元一桶，美國經濟并沒有崩潰。為什么呢？還是要感謝上世紀70年代的石油危機。在那次危機的壓力下，美國注意節能，如今的經濟對能源的依賴，比30年前降低了一半。這次油價暴漲，也將起到類似的作用。高油價的種種苦狀，正意味著對社會良性重構的開始。比如，大力發展郊區是一個典型的“美國病”。在遠郊買棟獨居，院子可以有兩個標準足球場那么大。周圍山清水秀，一塵不染。但是，如果大家都這么住，人口分散，交通線加長，公路、汽油的開支急劇增加。現在高油價逼著美國人向集約模式靠近：人口收縮到城市和近郊，更多地利用公共交通。這一趨勢發展下去，社會對能源的依賴就會不斷減少。
相比美國，中國經濟起飛以來，還沒有經歷過真正的石油危機，社會在這方面心理還不成熟，缺乏免疫力。許多人似乎覺得油是別人欠他們的，價格只能在他認可的范圍之內。結果，政府對燃油的補貼，在一個很大程度上依賴石油進口的國家鼓勵了能源浪費型的發展模式。比如，耗油的SUV在發達國家滯銷，在中國卻十分走俏；再如，近幾年中國新建的建筑，很多在絕緣隔熱方面達不到國家標準，導致取暖制冷的效率低下，浪費大量的能源；還有，各大城市高速公路崛起，地鐵等最節省能源的公交設施發展則嚴重滯后。
一個被低油價嬌慣壞了的社會是不具備競爭力的。能源問題是二十一世紀人類面臨的最大挑戰之一。誰有效地回應這一挑戰，誰就能在競爭中先聲奪人。而低油價只能鼓勵人們回避了這種挑戰。根據聯合國2007/2008人類發展報告，中國每單位能源所創造的GDP為4.4；美國是4.6(在發達國家中最低)；法國是5.9；德國是6.2；日本是6.4；英國則高達7.3。大體而言，在發達國家中，油價越高，單位能源所生產的GDP也越高。比如德國的油價，就比美國要高出一倍。
在能源上，免費午餐的時代已經結束。中國的目標，應該是徹底取消燃油補貼，讓用油的人照價付錢。油價上漲是個挑戰，更是個機會。一個有競爭力的經濟，當能經得起風吹浪打，而不是龜縮在暖棚里靠政府這個大保姆來照顧。 |