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圣誕購物季(從感恩節次日到圣誕節)是美國零售商一年當中最重視的銷售高峰。然而，在當前經濟衰退即將成為現實的情況下，除沃爾瑪之外的美國零售商都感到前景不妙。數據顯示，10月份美國零售額大幅下降2.8%，創下自1992年以來的最大單月跌幅。
今年以來，已經有22家美國零售商申請破產保護，其中包括美國第二大電子產品零售商“電路城”(Circuit
City)、平價時裝連鎖店Steve &
Barry‘s等昨日之星。與以往不同的是，由于缺乏重組資金，很多申請破產保護的零售商可能無法重見天日，等待它們的只有破產清算一條路。
分析人士指出，在本行業內排名第二、第三的零售商更容易遭受破產沖擊。原因有二：首先，與行業的龍頭老大相比，它們的銷量下滑更為明顯；其次，受美國此前推行的低利率政策“激勵”，這些現金流不太充裕的企業一度大規模借貸以擴充實力，這讓它們背負了沉重的債務包袱。標準普爾公司今年以來已經下調了53家美國零售商的信用評級水平，超過了去年全年的數字。德勤調查公司首席經濟學家卡爾·斯蒂德曼表示，當前零售商的經營環境發生了很大變化，面臨的挑戰十分嚴峻。
兩家區域性的百貨連鎖店成為分析人士新近擔心的對象，它們是賓夕法尼亞州的Bon-Ton和阿肯色州的迪拉德百貨。與行業“領頭羊”梅西百貨公司、柯爾百貨公司相比，這兩家連鎖店一直業績平平，信用評級水平也在不斷下降。
Bon-Ton百貨公司自兩年前以10多億美元的價格從薩克斯百貨手中收購142家店面后就一直負債累累。它的分支機構主要集中在經濟不太景氣的中西部傳統制造業地帶，今年以來其同店銷售額已下降6.3%。分析人士擔心，Bon-Ton將成為下一個轟然倒地的大型零售企業。迪拉德百貨也已“病入膏肓”，今年以來其銷售額已下滑6%，并且已經關閉了330家店面中的20家，如今投資者要求撤換其高級管理層的呼聲也越來越高。
業內人士認為，在遭遇自上世紀80年代初以來最為冷清的一個“圣誕購物季”之后，美國零售業的格局將在明年1月迎來新的變革。
(肖瑩瑩編譯自12月1日美國《商業周刊》)
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