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美國的航空公司今年在噴氣燃料方面的支出可能將高達600億美元，是2000年支出的4倍；美國的航空公司現在平均每張往返票損失60美元，全年損失可能將達創紀錄的72億美元。所有這些都是原油價格不斷飆升惹的禍。
業內專家預計將來航空公司的數量將減少，那些存活下來的公司必須對業務進行全面的重新思考，從如何定價到飛向何方等。有分析人士認為，未來美國的航空業格局可能更像歐洲，即兩家大型航空公司(可能是合并后的達美-西北航空公司和美國-大陸航空公司)和許多諸如西南航空公司的廉價航空公司。
如果油價繼續在三位數的水平徘徊，將加速美國航空業已在進行的重組。分析人士指出，投資者將不愿為那些曾經申請破產保護的航空公司提供財力支持，那么惟一能做的就只有清算。今年已經有3家小型航空公司遭受這樣的命運。
高油價的沖擊還可能促使美國放寬外資對美國航空公司的持股比例，這一轉變將促使新一代全球化航空公司的誕生。分析人士指出，美國航空業迫切需要更多的資本才能存活下來，而惟一有財力投資入股的就是資金充裕的歐洲同行。據悉，多家歐洲航空巨頭都對投資入股美國同行興趣濃厚。
廉價航空時代也許將結束。航空公司可能將絞盡腦汁想盡一切辦法從每位乘客身上榨取更多的錢，比如可能對選擇靠窗等座位收取額外費用。
同時，美國的航空公司也在尋求其他途徑降低對噴氣燃料(目前每加侖4.09美元，去年上升了98%)的依賴。不過開發替代燃料并不是一件易事，困難之一就是，大多數生物燃料在高空容易結冰。今年2月份，維京大西洋航空公司在一架747上進行了演示飛行，該飛機上的一個發動機部分采用了椰子油與巴西棕櫚油組成的混合生物燃料。波音公司環保策略主管比利·格洛弗預計5年內將向市場推出航空用生物燃料。
(王云編譯自6月9日美國《商業周刊》) |