首屆美洲生物能源大會日前在阿根廷首都布宜諾斯艾利斯舉行。不少拉美政要、國際金融機構、大型農業企業及風險投資基金的代表出席了大會。
拉美許多國家都把發展生物能源視為推動本國經濟發展和參與新一輪國際競爭的重要機遇。這其中既有委內瑞拉這樣的石油出口大國，也有依賴能源進口的國家，如巴西、阿根廷和智利等。巴西長期以來一直致力于推動生物能源的開發，是世界上最早強制性規定在汽車燃料中添加一定比例乙醇的國家。目前，巴西已成為世界上生物燃料普及率最高的國家。隨著近年來石油價格的上漲和對清潔能源的呼聲日盛，巴西認識到，生物能源不光能幫助自己降低對石油進口的依賴，而且能主導未來的國際生物能源市場。巴西總統盧拉曾表示，他充分相信，“生物能源將在未來２０年里對國際能源市場產生革命性的影響”。２００６年，巴西乙醇產量達１７５億升，約占全球乙醇產量的３５％。相對成熟的技術、強大的生產能力以及多年的推廣，為確立巴西在未來國際生物能源市場上的地位奠定了基礎。今年３月，美國總統布什訪問巴西，與盧拉簽署了合作推動生物能源的協議。據分析，美巴兩國在生物能源生產方面的強強聯合，很可能共執未來國際市場之牛耳。
拉美具有發展生物能源的有利條件。甘蔗、玉米、大豆、小麥等作物都可以用來生產乙醇或生物柴油。但是，用這些材料制造同等熱量的生物能源的成本有很大差別。以相當于一桶石油的熱量為標準，巴西用甘蔗生產乙醇的成本約為３０美元，美國用玉米生產乙醇的成本是４５美元左右，而另一些國家還在研究其他種類的生物能源，但成本更高。
從地理條件上看，除拉美的巴西外，中美洲和加勒比地區也有大片的熱帶和亞熱帶氣候區，非常適合甘蔗種植。這些地區，至今仍有大量可耕地未用于農業生產，或者僅以很粗放的方式用于香蕉等熱帶作物的種植。由于運輸和關稅等障礙，這些地區的居民大多生活水平很低。因此，拉美不少領導人也把發展生物能源看作是發展本國農村地區經濟的一個機會。就在布什訪巴后不久，尼加拉瓜總統奧爾特加也來到了巴西，希望巴西能向尼提供生物能源技術和投資。奧爾特加認為，生物能源將為中美洲農民提供就業機會，并帶來致富的希望。
大量的投資正在涌入生物能源產業，一些區域甚至出現了“跑馬圈地”的熱潮。在本屆生物能源大會上，美洲開發銀行的代表宣布，該行將提供３０億美元的貸款，用于支持私營企業在這一領域的投資。阿根廷一名為“農村在行動”的基金也在會上宣布，準備籌資５億美元，對生物能源行業進行從購買土地、種植作物到生產燃料的“垂直式投資”。
對生物能源的投資熱情也引發了新的擔憂，即農產品價格可能出現上漲。經合組織的一位專家今年在阿根廷作的一個報告中指出，大量投資進入生物能源產業，必然推動農產品價格上升。他認為，生物能源的發展對農村的影響具有兩面性，它很可能使一部分農民從種植相關作物中獲得更高收入，也可能使另一部分農民因土地價格和食品價格的上漲而受沖擊，結果很可能是“幾家歡喜幾家愁”。
（本報布宜諾斯艾利斯電）
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