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美國政府和國會25日分別公布2008至２００９財政年度以及２０１０年至２０１９年聯邦財政預算評估報告，雖然二者數字存在差異,但均顯示本財政年度和未來10年的財政赤字將居高不下。同日，美國總統奧巴馬宣布美國聯邦儲備委員會（簡稱美聯儲）主席伯南克將繼續留任。美國財政與貨幣兩線同步出爐的重要信息，預示美國經濟政策取向面對新的考驗。
高額赤字，意味著增稅或減支
白宮行政管理和預算局預測，今后10年的財政赤字將達9萬億美元，比原先估計的超出2萬億美元。分析人士指出，赤字狀況惡化將大大擠壓奧巴馬推行國內政策的空間，美國政府或許不得不考慮增稅或縮減開支。
白宮行政管理和預算局25日說，由于金融體系改善，減少了所需投入資金，預計截至9月30日的2009年財政年度赤字為1.58萬億美元，比原先估計減少2620億美元。即便如此，1.58萬億的赤字占經濟總量的11.2%，仍是二戰以后最高點。專家普遍認為，美國經濟衰退程度要比半年前預測的更加惡化，政府收入將進一步下降。白宮行政管理和預算局主任彼得·歐爾薩格發表聲明說，2010年以后的政府赤字“超出期望范圍，控制下一年后的赤字是政府的頭等大事”，“要采取更多措施削減赤字，并在2011年預算中有所體現”。美國國會預算辦公室當天也大大提高了對美政府赤字的預測。
財政赤字預算擴大將給美國政府的國內政策制定增添變數，打亂一系列擴大政府開支的計劃。其中受影響最大的當屬醫療保險改革。許多民主黨和共和黨議員意識到，民主黨議員需要在醫保改革法案中增加節約成本的內容，否則難以獲得足夠支持。眾院預算委員會的資深共和黨議員萊恩說，“我不認為財政赤字會把共和黨人拉回談判桌前，而會把更多的民主黨人推出談判桌外”。
《華爾街日報》26日報道說，國際債權人正在質疑購買美國國債的合理性。美聯儲官員也認為，美國必須在明年顯示出削減預算的成效，否則對全球投資者購買美政府國債將產生影響。
美聯社認為，就連奧巴馬的支持者都發現，聯邦政府看來不可持續的財政前景，將逼迫總統和國會考慮實施加稅或者削減政府支出之類的丟分政策。國會預算辦公室主任道格拉斯·埃爾門多夫說，如果國會不削減預算，國債利息可能升高，從而損害經濟；如果預算削減過快，又或許會遏制經濟復蘇勢頭。“無論采取哪種行動，我們都面臨危險。”他強調。
伯南克留任，艱難推動“脆弱”復蘇
正在馬薩諸塞州馬撒葡萄園島休假的奧巴馬打破了“本周無新聞”的慣例，提名伯南克繼續留任美聯儲主席，頗顯不同尋常。伯南克現任任期至明年1月31日結束。按照傳統做法，美國總統通常在美聯儲主席任期最后一年的感恩節（美國的感恩節為每年11月的第四個星期四，今年為11月26日）前宣布這一人選，主要考慮是防止這一重要職位的空缺將引起市場恐慌，同時給予美國參議院足夠的時間進行確認批準程序。而今，仍在休假的奧巴馬總統“忽然”宣布這一決定，既與近來人們對伯南克去留猜疑驟增有關，更與目前美國經濟形勢密切相聯。
伯南克的本屆任期歷經美國金融危機波瀾。直至現在，包括美國參院銀行委員會主席、民主黨參議員多德在內的一些人仍在批評伯南克領導的美聯儲未能認識到抵押借款和虛高房價的危害，并采取有效措施防止金融危機的爆發和美國經濟的衰退。在這場危機中，伯南克對美國國際集團、貝爾斯登、雷曼兄弟、花旗集團、美林公司、美國銀行等大型金融機構所采取的處理措施同樣招致諸多異議。此外，美國經濟狀況仍很虛弱和美聯儲試圖擁有更多監管權力也成為要求伯南克“下課”的理由。
不過，據說奧巴馬早在1個月前就已做出“中途不換馬”的決定，并于上周請伯南克在白宮一敘。在美國經濟狀況稍有起色但仍很脆弱之際，作為民主黨人的總統決定留任共和黨人作為“首席銀行家”，有助于保持政策的連續性和經濟復蘇的勢頭，增強美國金融市場信心。在奧巴馬力推的醫療改革近來遭遇強烈反彈之際，這一決定也有助于美國國內政治大局的穩定。
近來，美國金融、信用、住房等市場經濟指標表明，美國經濟可能已經觸底反彈，消費者信心有所恢復。面對不斷增多的利好消息，多數美國經濟界人士對于曾在普林斯頓等大學任教、對上世紀30年代“大衰退”有著獨到研究的伯南克教授繼續擔任美聯儲主席表示支持。
當前，擺在伯南克面前的是容不得半點盲目樂觀的經濟形勢,高額赤字是首要難關。白宮行政管理和預算局估計美國公共債務至2019年將翻番，其總量將是整個國民經濟的3/4。此外，目前美國失業率仍高達9.4%，是上世紀80年代初以來最高水平，預計今年還有可能達到10%。本月21日，在美聯儲年會上，伯南克在對整個經濟形勢做出謹慎樂觀的評價后強調指出，美國經濟仍很“脆弱”。
美國多數輿論對伯南克此前業績給予積極評價，并希望伯南克能夠采取“下一輪有風險和困難的決定”以戰勝失業，消除通脹威脅，促使美國經濟全面恢復。面對很高的期望值和嚴峻的挑戰，伯南克說，一旦獲參院批準，他將努力“為美國經濟的穩定和增長打下堅實基礎”。 |