|
2006年就任美聯儲主席前，本·伯南克（Ben Bernanke）以“大蕭條愛好者”而聞名。
但一屆任期過后，歷史可能會以不同的方式記住他。
當地時間8月25日上午9點，美國總統奧巴馬中斷了其在馬薩諸塞州瑪莎葡萄園島的度假，召開新聞會，宣布提名伯南克連任美聯儲主席。來自共和黨的伯南克2006年獲時任總統小布什的任命，出任美聯儲主席，其任期將于2010年1月31日結束。
奧巴馬在事先準備好的發言稿中表示：伯南克憑借鎮定和才智著手挽救瀕臨崩潰的美國金融體系，他的果敢行動和突破性思維幫助急劇下滑的美國經濟“剎住了車”。
此刻，伯南克就站在奧巴馬的身邊。大蕭條專家因為避免了大蕭條的發生而獲得連任提名。在獲得總統提名后，美聯儲主席人選還需得到國會參議院的批準。而除非經濟再次遭受重大打擊，伯南克連任預計將獲得參議院通過。
過去的3年多時間，美國經歷了上世紀３０年代“大蕭條”以來最嚴重的金融和經濟危機。伯南克領導美聯儲采取了強力貨幣政策，并配合美國政府大規模的擴張性財政政策應對危機的挑戰。美國經濟終于在最近幾個月出現企穩跡象。
挽救美國經濟：從大蕭條邊緣拉回
打破常規的伯南克將美國經濟從大蕭條的邊緣拉了回來，即便是曾經對伯南克最嚴厲的批評者現在也開始表揚他。
奧巴馬將提名伯南克連任的消息在8月24日晚已提前釋放給美國各家主流媒體。白宮辦公廳主任伊曼紐爾在周一（24日）晚間表示，“總統認為本作為美聯儲主席做得非常好，他幫助度過了大蕭條以來最糟糕的經濟形勢，他把經濟從第二次大蕭條的邊緣拉了回來。”
來自民主黨的奧巴馬當選總統后，許多民主黨經濟學家都被認為是美聯儲主席的熱門人選，其中包括克林頓總統時期的財政部長薩默斯，他目前擔任白宮國家經濟顧問委員會主席。其他候選者包括普林斯頓大學經濟學教授、格林斯潘時期的美聯儲副主席Alan
Blinder，舊金山聯儲主席Janet Yellen，以及前美聯儲副主席Roger Ferguson。
但各界分析人士表示，在伯南克沒有犯任何重大錯誤的情況下，奧巴馬沒有理由將其更換。
曾在普林斯頓大學擔任經濟學教授的伯南克以研究大蕭條聞名，其學術背景為他應對本輪金融危機提供了充足的準備。但在這場金融亂局之中，伯南克也犯過錯誤。
2007年春，伯南克依然認為，次級房貸市場的問題很大程度上已經“得到遏制”。于是，當抵押貸款證券從當年7月份開始沖擊更大范圍的信貸市場時，伯南克領導的美聯儲最初拒絕降低利率。現在，伯南克以及其他美聯儲官員都承認，他們最初沒有預計到次級抵押貸款的危險程度。
但到了2008年1月21日，意識到經濟遇到大麻煩的美聯儲一次性將聯邦基準利率下調75個基點至3.5%，這是數十年來一次性最大規模減息。9天之后，美聯儲進一步將利率下調至3%。
華爾街投行雷曼兄弟在去年9月申請破產倒閉后，美國經濟全線崩潰，信貸市場凍結多達數月。
美聯儲在伯南克的帶領下采取了多項前所未有的救助措施，其中包括將聯邦基準利率降至美國歷史上最低水平，救助華爾街金融機構，安排數項緊急收購，設立緊急貸款項目，大量印制鈔票等。
哥倫比亞大學商學院教授、前美聯儲官員Frederic Mishkin說，“在整個過程中，他的有著極大的勇氣。”
打破常規的伯南克將美國經濟從大蕭條的邊緣拉了回來，即便是曾經對伯南克最嚴厲的批評者現在也開始表揚他。
紐約大學商學院教授魯比尼近日撰文指出，伯南克“意識到大衰退有可能會演變成大蕭條2.0，在采取各種必要措施時，他非常大膽”，從而顯著降低了美國經濟走入蕭條的風險。而魯比尼先前幾年一直嚴厲批評美聯儲官員忽視了房市泡沫可能造成的危險。
上周五，伯南克在美聯儲的年度會議上發表了一年多以來最為樂觀的一次講話，稱在經歷了大蕭條以來最嚴重的金融危機和全球衰退后，美國和世界經濟已處于復蘇的邊緣，近期內經濟恢復增長前景“向好”。
但他同時也警告說，復蘇進程會相對緩慢，并面臨“嚴峻的挑戰”。按照美聯儲自己的預測，目前9.4%的失業率水平將一直持續到明年年底。全球范圍內，許多金融市場仍處于緊縮狀態，一些金融機構仍面臨“重大額外損失”，許多公司和家庭仍無法取得信貸。
即便連任，伯南克肩頭的擔子也不輕松。
面臨政經兩大挑戰
在經濟方面，美聯儲將要決定何時回撤經濟干預措施；在政治方面，伯南克將捍衛美聯儲的獨立性，并爭取更大的監管權力。
首先，伯南克在連任美聯儲主席的聽證會上預計將再次受到國會議員的責難。此前，兩黨議員均就美聯儲救助華爾街金融機構的措施提過嚴厲批評。參議院銀行委員會主席多德還反復批評美聯儲沒有意識到抵押貸款市場和房市的危險，他對于未來給予美聯儲更多權利來監管系統性風險持懷疑態度。
盡管如此，多德依然表示，支持伯南克留任。而眾議院金融服務委員會主席弗蘭克也曾表態支持伯南克。
如連任獲得參議院通過，伯南克在第二屆任期內將主要面臨兩大挑戰。
在經濟方面，美聯儲將要決定何時回撤經濟干預措施，何時將利率水平提升至正常水平。但在回撤干預措施的同時，美聯儲還必須確保不引起經濟再次下滑，或是嚴重的通貨膨脹。
有經濟學家指出，伯南克干預危機最重要的成就就是“從稀疏的空氣中創造出了驚人的貨幣量”。
美聯儲的資產負債表已經從一年前的9000億美元上升至目前的1.9萬億美元。從這一點來看，伯南克的工作只完成了一半，他最終要把所有放出去的錢再收回來。
今年5月份在接受本報記者采訪提問時，伯南克曾坦言，干預措施的退出政策要平衡多方面的風險，“形勢非常困難”。
在政治方面，伯南克作為美聯儲主席將捍衛美聯儲的獨立性，并爭取更大的監管權力。
在上個月伯南克參加的一場聽證會上，德克薩斯州共和黨議員Ron
Paul毫不留情地指出，“美聯儲與銀行巨頭一起，制造了這場有史以來最大的一場金融危機”。他因此提出了一項議案，要求允許政府問責辦公室審計美聯儲關于貨幣政策的決議。但美聯儲官員們將之視為對美聯儲實施利率政策獨立性的一種威脅。
另外，在如何監管美國金融系統方面，美聯儲與白宮以及國會都存在著較大分歧。
奧巴馬最近提出的金融監管方案在給予美聯儲一部分新權力的同時，也將剝奪其已有的一些權力。白宮希望美聯儲監管系統性風險，并對太大不能倒的企業實施更嚴格的監管。但同時又將剝奪美聯儲現有的一些權利，包括監管抵押貸款以及其他形式的消費者借貸，如信用卡。按照奧巴馬的新方案，保護消費者的功能轉移到了一家新的消費者保護監管機構。
伯南克支持美聯儲負責系統性監管，但是，他和美聯儲官員們都抵制設立單獨的消費者監管部門。他上月在眾議院的一次聽證會上說，“我認為美聯儲在保護消費者方面能夠發揮建設性的作用。”在這一議題上，他反對的是他最重要的支持者——奧巴馬。
美國國會方面的反對則更為強大，多德上個月曾表示，“美聯儲看起來沒有阻止這場危機的發生，為什么還要給它更大的權力。”
開放美聯儲
伯南克應對措施之一或許就是將美聯儲進一步公開透明化，與以往美聯儲主席的神秘不同，他頻頻出現在公眾的視野中。
面對種種挑戰，伯南克應對措施之一或許就是將美聯儲進一步公開透明化。
長期以來，主管美國經濟的美聯儲一直以神秘而著稱。美聯儲官員除了預先設定好的講話以及國會聽證外，從來不在任何其他場合公開發言。美聯儲官員關門討論利率政策，并在隨后通過簡報、聲明的形式與公眾溝通。
但在本輪金融危機中，這一切不再那么管用，美聯儲需要公眾理解并支持其采取的各項政策。于是，與以往美聯儲神秘的傳統相反，伯南克開始頻頻出現在公眾的聚光燈中。
半年前，伯南克接受了哥倫比亞廣播公司“60分鐘”的專訪，這是現任美聯儲主席歷史上第一次接受媒體專訪。在該節目中，伯南克開放了一向不讓媒體進入的美聯儲總部，還帶著主持人去了他老家南卡州走了一圈，讓人們了解他的過去。
他召開電視媒體發布會，還在報紙上撰文，解釋美聯儲應對金融危機的各項措施。上個月，伯南克甚至還曾加了PBS電視臺在堪薩斯組織的一場脫口秀節目，與臺下的普通民眾直接進行互動問答，儼然就像在參與一場競選活動。歷史上，美聯儲主席也從未這樣做過。 |