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2008年歲尾，微軟公司宣布，將在未來3年內投入10億美元，用于微軟中國在移動和嵌入式、互聯網平臺、娛樂及衛生健康等方面的研發。這是微軟公司繼2008年初在北京中關村投資近3億美元建立研發中心后的又一大動作。之前，巴斯夫、西門子、松下等眾多跨國巨頭也在中國大打研發牌。越來越多的事實表明，跨國公司在中國設立研發中心漸成趨勢。
在華研發中心超千家
跨國公司在中國正大打研發牌，跨國公司在中國設立研發中心有增無減的現象近幾年表現尤為明顯。數據顯示，跨國公司在中國設立的研發中心超過1160家，中國漸成跨國公司設立研發中心的首選地。
跨國公司在中國設立研發中心始于上世紀90年代中期。1994年，加拿大北方電訊公司在北京投資設立了合資研發中心，成為首家在中國設立研發中心的跨國公司。隨著1997年中國《鼓勵設立中外合作合資研發中心辦法》的出臺，跨國公司在中國設立研發機構掀起了熱潮。據商務部統計，到2005年底，在中國設立的跨國公司研發中心近700家，累計投入金額超過40億美元，研發領域主要集中在汽車、通訊、計算機軟件、機械、電子、生物醫藥、半導體及自動化、化工、電子數碼產品等多種行業。
IT業除了上述所說的巨頭微軟在中國設立產品研發中心和微軟中國研究院外，英特爾、IBM也在中國設立了研究中心。通訊業方面包括朗訊、摩托羅拉、愛立信、諾基亞等全球較有影響的企業都在中國設立了研發中心。還有寶潔、聯合利華、拜爾、西門子、杜邦、通用電氣、通用汽車、大眾汽車、惠普、三星集團、3M公司、思科、飛利浦、NEC電信公司、索尼、東芝、本田、日立、富士、松下電器等均在中國設立了研發機構，從而加大了在中國的研發投資力度。這些研發中心多集中分布在北京、上海、廣州、深圳等人力資源較為優厚的城市，而規模大的研發機構多為北美地區的跨國公司所設立。
在華建研發中心越來越熱
據聯合國貿發組織的調查，中國仍是全球跨國公司海外研發活動的首選地，62%的跨國公司將中國作為其
2005—2009年設立海外研發機構的首選地。
跨國公司多在中國設立研發中心，據分析是繼市場、生產、資本國際化后，將技術國際化的表現目的是服務市場需求。中國與日俱增的經濟潛力和魅力是這一趨勢的主要誘因。正如專家所說：“包括設立本地研發中心在內的國際產業轉移，是跨國公司全球資源配置的必然結果，中國在國際產業轉移中的地位在不斷提高。”
跨國公司在中國的研發中心基本被分為3種類型：一是基礎開發型。主要將技術成果面向全球市場或從事基礎研究，一般為全球性研發中心。二是應用開發型。主要從事面向中國市場的產品應用開發，一般為區域性研發中心。三是技術支持型。主要從事測試服務、產品維修等從屬于公司主營業務的技術服務。
大部分研發中心設在中國意欲何為
北京新世紀跨國公司研究所所長王志樂認為，跨國公司在中國投資建立研發中心，是其全球戰略的一部分，“跨國公司的終極目標是將在中國的生產制造、研發和運營銷售與其全球網絡接軌，實現一體化運營。”
另有專家分析認為，設在中國的跨國公司研發中心其研究方向大多數以本地市場為主，開發的技術和解決方案多數是為了符合中國市場的需求。也就是說，這些研究多側重于應用型開發，目的在于使自己的產品更貼近市場需要，而不是高新技術的研究。據此，專家分析，真正讓跨國公司在華設立研發中心的直接動因是跨國公司群的“內部競爭”。隨著越來越多的跨國公司進入中國，它們之間的競爭加劇。廠商要保持利潤，只能提供適應中國需求的產品，所以干脆將研發中心搬到中國，實現科研到生產一體化策略，以增強自身的競爭力和全球市場的快速反應能力。
這樣來看，跨國公司在華的研發中心目的是直指中國市場的。據西門子技術總監肖馬丁說，在西門子的研發體系中，設在美國普林斯頓的研發中心主要承擔了基礎性研究的工作，為西門子探索可能出現的新技術；在德國的5個研發中心，則是把這些技術變成現實，支持14個業務集團；而中國的研發中心則是基于市場需求的開發，驗證這些技術成果的可行性，再反饋給其他的研發中心。這是中國日益劇增的市場潛力和特點決定的。
除了看重中國龐大的市場外，技術控制被認為是跨國公司研發中心進入中國的一個不可忽視的原因。據商務部調查顯示，有46%的跨國公司傾向于建立獨資的研發中心，首要目的就是要牢牢控制住研發活動，避免技術外溢，確立自己的技術壟斷優勢。即便是合資的形式，外方也注重控股權，或把中方的相關機構置于附屬地位。
當然，有一個因素不能不提到，就是眾多跨國公司在中國設立研發中心也是其降低成本的需要決定的。研發中心建在本地，可以提高效率、節約大量時間和費用，更重要的是可減少人才成本開支。
眾所周知，研發中心是“砸錢”的部門，如果一個工作人員在美國的年薪是10萬美元，中國可能只要10—20萬元人民幣。而中國類似于北京、上海、廣州這樣的大城市有良好的金融、交通、航運、通信、教育設施和優良的生活環境，有連接世界的輻射功能，與外企的生產基地與客戶群比較接近。
另據上海社科院的專家分析認為，2002年以來，隨著外資進入中國的產品和技術基本上已經是跨國公司在母國最先進或比較先進的產品和技術，較早時期投資的企業在不斷向高端延伸。
中國政府鼓勵歡迎
研發機構技術帶動明顯，雖然多數跨國公司在中國設立研發中心的目的是服務于其擴大市場、謀求利潤的目標，通過這么多年來的發展，跨國公司研發中心整體上帶動了中國研究機構的建立、促進了中方研發水平的提高和中國技術研發環境的變革。對此，中國政府一直持歡迎態度，鼓勵用市場換技術，鼓勵建立研發中心，而且有非常明確的政策要求：設立地區總部的跨國公司必須有2個以上的研發中心，其中一個必須是具有獨立法人地位的機構。
現已加盟Google的李開復曾經說過，跨國公司在中國設立研究院的正面意義很大。理由有三：一是研發中心的研究成果是公開的；二是研發中心在和國內大學合作，向他們傳播新思想；三是研發中心有很好的培養環境，研究員和博士后需要流動，還有許多學生在這里工作，他們都是要回學校的。“我們在中國每雇傭1個人才，就有可能培養10個人才，并正面影響1000個人才，這對中國的貢獻不可否認。”李開復認為，國內技術人才進入跨國公司研究機構是不能避免的，這是人才的正常流動，而不是流失。
跨國公司在中國設立研發中心大概有3種形式：獨資、委托科研機構開發及與科研機構聯合開發。后兩種研發形式不知不覺中帶動了中國的本地研發。對于本土人才向跨國公司研發機構流動會造成人才流失的說法，曾經供職于外企研發機構的人士表示，中國和外國在研發上的真正差距不在于資金和技術，而在于理念和思維，甚至可以說中國很少有企業去研發戰略。也正是因為研發和創新本質上理解的差距造成中國企業的研發投入較低，從而導致中外企業在研發投入和研發水平上的差距。
需要面對的問題跨國公司研發中心多設中國毫無疑問給中外雙方都帶來了很多益處，但也有一些不得不面對的問題。
據分析，其中一個問題集中在壟斷上。美國布魯金斯學會高級研究員、中國問題專家黃靖博士就曾經提醒說，通過在華設立研發中心，跨國公司最globrand.com終能夠實現3個壟斷：對人才的壟斷、對成本的壟斷和對從研發到生產乃至到銷售等整個商業流程的壟斷。跨國公司在華研發中心研發出來的技術成果，其知識產權歸跨國公司所有，利用這些技術生產出來的產品商標權也歸跨國公司，這樣跨國公司就實現了從投資到獵取人才、從使用成本到生產，再到銷售的全面控制。
對于中國來說，面對跨國公司的蜂擁而入，需要做的是從數量追求到質量追求的超越。要做到此，就要不斷地消化吸收跨國公司研發成果和思維，為己所用，加強自主核心研發的能力。 |