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有些產(chǎn)品說明書因為愚蠢至極而著名：
西爾斯（Sears ）吹風(fēng)機(jī)：“睡眠時請勿使用。”
華運(yùn)達(dá)（Rowenta）電熨斗：“不要直接在人體上熨燙衣物。”
Nytol安眠藥：“警告：可能會引起嗜睡。”
森斯伯瑞（Sainsbury’s）超市罐裝花生：“警告——內(nèi)含花生。”
某兒童穿的玩具超人服 ：“警告——此服裝無法讓你飛起來 。”
還有我兒子的最愛：他11歲那年有一天，我買了幾根自燃“圓木”，這東西是專門為那些為了營造氣氛而不是取暖而點著壁爐的郊區(qū)居民準(zhǔn)備的。要點著它，你只需要劃著一根火柴，點著包在它外面的紙，紙燃燒的火焰溫度就足以點著里面包著的經(jīng)過壓制成型并在化學(xué)制劑中浸泡過的纖維“圓木”了。似乎是為了證實律師們的無孔不入，這根自燃圓木的包裝上印著警示，警告消費(fèi)者說該產(chǎn)品有燃燒的危險。
接下來是我的最愛：20世紀(jì)70年代中期，為了演示最新一輪核武器談判中雙方達(dá)成的妥協(xié)，CBS新聞播出了一場動畫演示，其中繪制了一個巨大的棋盤，上面擺放著導(dǎo)彈作為棋子。幕后的記者解釋說蘇聯(lián)同意摘除這么多棋子，而美國同意摘除那么多。在屏幕的底部，CBS新聞在顯著位置打出“模擬”警示，以防會有觀眾誤以為美國和蘇聯(lián)其實是把導(dǎo)彈安裝在一個巨大的國際象棋棋盤上的。
現(xiàn)在，想象你是個大家都聽說過的火星人，首次到訪地球。你不但能夠看到這些荒謬絕倫、被網(wǎng)民們當(dāng)作笑柄的標(biāo)簽，你還會看到水果上的標(biāo)簽、看到自動扶梯上告訴我們其終點是哪里的標(biāo)簽、大聲讀出這種標(biāo)簽的自動扶梯，還有根據(jù)法律的要求而添加的、告訴我們法律還要求它添加其它標(biāo)簽的標(biāo)簽。除了認(rèn)為自己碰上了宇宙中最愚蠢的智慧生物之外，你還能得出什么結(jié)論呢？“他們的意識相對發(fā)達(dá)，”你會在報告中說，“但是，很顯然他們并不了解自己為自己制造的東西。”然后，你會挑挑眉毛說：“莫名其妙。”
通常，我們還是很擅長理解元數(shù)據(jù)的。全美國有8 200萬人在周日閱讀《大觀（Parade）》雜志，如果你也是其中一員，那么，2005年的一個非常高調(diào)的標(biāo)題《你有糖尿病嗎？》有可能會引起你的注意。而在讀過幾行之后，你就可能就想要去看看這一頁的頁眉了。因為，這篇文章感覺起來不太對勁。果然，你找到了用小字印上去的“廣告”字樣。你也許會有點兒上當(dāng)受騙的感覺，因為，無論是版面安排、字體還有標(biāo)題的口氣都在暗示，這是一篇報道。你其實是被元數(shù)據(jù)給愚弄了。
但是你之所以被它們愚弄，并非是因為你不擅長識別元數(shù)據(jù)，恰恰相反，《大觀》正是利用了我們嫻熟的元數(shù)據(jù)識別能力來對付我們。作為讀者，我們對元數(shù)據(jù)的敏銳令人嘆為觀止。沒有人教過我們?nèi)绾稳ラ喿x一份雜志的封面，但是我們卻能夠非常敏銳地解析《大觀》的封面。“Parade”這個詞的大小和位置告訴我們它就是雜志的名稱，而不是頭版文章的題目。我們還立刻就了解“Parade”這個詞上方印著的當(dāng)?shù)貓蠹埖拿Q跟該雜志的內(nèi)容毫無關(guān)系，但是“世界上最可怕的獨(dú)裁者”這串詞則能反映雜志的內(nèi)容。我們不需要任何明確的標(biāo)簽就能夠掌握所有這些信息，因為我們完全可以從暗藏的線索中發(fā)現(xiàn)它們。在學(xué)習(xí)如何閱讀之前我們就會解讀元數(shù)據(jù)了。
我們非常擅長解讀元數(shù)據(jù)，有時候，甚至是它們的缺失本身也能夠告訴我們許多東西。在創(chuàng)造新網(wǎng)址的時候，我們必須把單詞與單詞之間的空格去掉，現(xiàn)在，我們就來看看這會導(dǎo)致什么情況吧！有一個經(jīng)典的例子就是LumberjacksExchenge.com（伐木工人交換網(wǎng)），因為在寫網(wǎng)址的時候是不區(qū)分大小寫的，所以它跟lumberjackSexchange.com（伐木工人變性網(wǎng)）就無法區(qū)分了。所以，這個網(wǎng)址現(xiàn)在已經(jīng)不復(fù)存在了。同樣的還有PenisLand.com（陰莖國度）（其實是PenIsland.com鋼筆島）。但是TheRapistFinder.com （強(qiáng)奸犯尋找者）（其實是TherapistFinder.com治療專家尋找者）還在使用。在今天看來，使用空格將單詞分開是個不費(fèi)吹灰之力就能夠想到的辦法。很難想象，直到公元7世紀(jì)人們才想到這個辦法。部分的原因是，書寫一直被認(rèn)為是對口頭語言的記錄，而只有機(jī)器人才會在說話的時候講一個詞就停頓一下。現(xiàn)在，我們依賴這種字母缺位來幫助理解，這跟一位說話者臉上沒有笑容時，我們立刻就知道她說話的態(tài)度很嚴(yán)肅的道理是一樣的。 |