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每一天，全美的新聞編輯室中都會一再上演這樣的標準場景。一群中年白人男子圍坐在一張會議桌周圍，會議室的大窗戶正對著一間巨大的辦公室，這間辦公室燈火通明，辦公桌擠擠挨挨，每個人都忙得不行——這就是每天都要召開的編輯會議的場景，因為一再出現在影片《總統班底（驚天大陰謀）》以及其它數十部影視劇中而家喻戶曉。這一回好萊塢沒有弄錯。編輯會議是報刊的權力頂點，如果在記者崗位上辛勤耕耘多年，你就有可能被邀請加入這個俱樂部。
編輯們的權威體現在，他們可以決定用什么來建造世界上最昂貴的房產——每份報紙頭版兩平方英寸的那塊地方。通過他們的選擇，編輯們告訴我們他們心目中前一天發生的事件中最重要的是什么。他們為每篇報道排列座次的方式，讀者們都心照不宣：在頁面中的位置？是否在中折痕以上？標題有多大？是否使用編者按？有沒有可愛的副標題來吸引讀者的注意？編輯們相信讀者能夠理解報紙的肢體語言。
Digg.con自稱是一家“用戶驅動的內容網站”。它也有自己的“頭版”，但它的頭版并不特別眩目可愛，只是一張播放列表，每個標題下面還有兩行內容簡介，每個標題旁邊都有一個數字，這是對這篇報道表示支持的digg用戶的數量，任何一位讀者都可以推薦自己喜歡的報道，而如果有足夠多的人給它投票，就可以讓它在“專題排隊區”中脫穎而出，享有出現在頭版上的那一刻尊榮。關于為什么一篇報道具有重要意義的討論不是在會議室的會議桌上展開，而是在公共的頁面進行，幾十、甚至數百名用戶在這里發表自己的見解，針對報道的準確性、重要性和意義進行對話。
Digg并非一支獨秀，同類網站還有很多：Reddit.com是幾個大學生在暑假期間創立的，而Common Times 是左翼政治活動家領域的Digg，同類的網站幾乎每隔幾周就蹦出一個，因為值得一讀的文章是經常性出現的事實。把讀者當成編委會的思路已經在兩個方面發揮作用了：跟新聞完全無關的網站在用它；根據一般讀者的社會群體來提供評級服務的網站也在興起。比如說，如果你告訴Rojo.com，你的好友是其他Rojo用戶群中的誰，它就會幫你列出他們喜歡的報道，你還可以標記那些你認為他們有可能會感興趣的報道，下次他們訪問Rojo.com的時候，網站就會為他們提供你推薦的那些報道和你的評論。而另外一個網站Tailrank則可以將你的搜索范圍縮小到只包含你的feed ，你的標簽和你好友的新聞，這是該網站總裁凱文·伯頓（Keon Burton）的說法。而Reddit網站也添加了類似服務。Rollyo.com則會在其他資源中進行搜索，而不僅僅局限于新聞，然后它可以生成你好友和名流們提供的列表清單。比如說，你可以了解到你的好友的網站上不再出售什么，還有像演員黛布拉·梅辛（Debra Messing）和設計師戴安娜·馮·弗爾斯坦博格（Diane von Furstenberg）這樣的名人的網站上都銷售什么的信息。
這些網站未必都能生存下來，事實上，本書付印之時其中的一些網站就可能已經銷聲匿跡了。不過，總有一些能生存下來，還有一些可以發展壯大，因為幫助眾多讀者群影響彼此的頭版內容不但可以給我們帶來更多的信息，還可以充當聯接各個群體的社會紐帶。
這種紐帶聯系當然同沃爾特·克朗凱（Walter Cronkite）旗下廣播媒體聯系整個國家的方式不同。在那里，每個人看到的是相同的國內新聞，閱讀同樣的幾份本地報紙，所以大家自然會共享類似的經驗。而如今，因為我們的社會網絡體系創造出了第三層秩序的頭版，這個頭版反映的是我們這個群體的趣味。百元筆記本基金會董事長尼古拉斯·尼葛洛龐帝（Nicholas Negroponte）將之稱為“個人日報”。過去有人認為讀者自由選擇他們感興趣的主題和信息來源這種理念會將我們的文化拆解成孤立的個體。而如今事實證明這種擔憂是沒有必要的。事實上，我們更有可能正在讀到《個人日報》、《朋友日報》、《被尊重的人日報》。我們沒有被原子化，而是分子化了，并建立了一個局域文化群體。現在正在發生的一切介于編委會會議室的專業素質和“群眾智慧”之間，這是群體智慧，利用的是社會專業能力，而人與人之間的聯系引導整個群體學習和了解各種內容。
《紐約時報》創辦于1851年，美聯社創建于1848年。我們不應該低估這些機構煥發生機的能力，然而，如果它們想要在初露端倪的新生態環境中生存下去，就肯定會用到它。我們無從得知報業即將遇到的挑戰會是什么，正如當年梅爾維爾·杜威無法預見到Google的出現，或者不列顛百科全書無法預言維基百科一樣。然而，我敢打賭變化的方向一定是多姿多彩化，而且，這種變化憑借的力量是“社會專長”，而不是燈火通明的房間里的那群人。 |