歷史上曾經多次上演過這一幕：技術改變社會的腳步正在加快，但身處其中的人們對此卻所知不多，而現實的邏輯并不因此而消失，它總在靜悄悄的發展和蔓延。
1878年，愛迪生決定開發一種新產品——電燈泡。隨著越來越多的人和企業開始使用電燈泡，千百年來黑夜只能由煤油燈照明的歷史結束了。但可惜的是，因為牽扯到自身的利益，愛迪生如此固執的堅持著自己那并不算完美的發明——直流電的最大缺陷就是，它無法被長距離的傳輸，而各地自備發電機形成的巨大市場使愛迪生因此發了財。
愛迪生早年傳奇式的成功使他有了無數的崇拜者，英薩爾就是其中之一。但與前者不同，他相信交流電才代表著未來——因為交流電可以被長距離的輸送，正是這一特點使得學生打敗了老師。最終，簡便易用成本低廉的交流電開始在越來越多的地區使用，并最后取代了直流電。
事情不僅僅是采用何種電力照明這么簡單——它還牽扯到整個社會形態的巨大轉變。因為交流電的獨特性質，使得集中發電成為了可能。企業和社區不必再自備發電廠，他們只需要相信——只要付費，墻上的插頭總會有源源不斷的電力供自己使用，而不必關心到底這電力來自何方。
我之所以不厭其煩的轉述這么一段技術的發展史，是因為它與我們今天社會的某些現實有著驚人的類似。技術進步那獨特的腳步今天再一次靜悄悄的降臨了。
“下一場巨大的變革正在等待著我們，”這是比爾蓋茨05年10月30日一份發給微軟高管備忘錄中的一段話。這段話早期也許可以追溯到一個更加早期的版本，這就是sun系統公司在上世紀九十年代初提出的——“網絡就是電腦”。
這句話和蓋茨的擔憂都有著現實的含義，給它們增添注腳的正是google。05年2月，google買下了俄勒岡州北部的一塊三十畝的土地準備建立一個龐大的服務器技術中心。正是在這里，google可以為全世界每秒幾億次的搜索請求提供現實基礎——數十萬臺服務器形成的龐大的信息存儲器和處理器可以快速的組織起全世界有關某個關鍵詞的鏈接，并迅速的以簡潔的頁面在搜索端的顯示器上顯示出來。這結果可能是某種藥品的使用手冊，可能是某個當紅AV女演員的新影片。而人們樂此不疲的享用著著google龐大的數據處理能力，當卻從未考慮過這一切的現實含義。事實上，google的可怕并不在于它可以逆勢升值的潛力或者總有新點子的出現，使微軟和IBM都對前者感到如此恐懼另有原因——因為google們代表著未來。
這未來就是——云計算。還記得前面所提到的電力故事沒？信息的可遠距離傳輸使得它具備了跟電力類似的一些特質——它們都可以在規模化的工廠中集中的被制造出來并通過某種管道傳輸到用戶那里。在電氣時代，這意味著電線和燈泡，在信息時代，這意味著寬帶和電腦。隨著寬帶的不斷發展使得快速傳輸信息變成可能，“傳統信息時代”巨頭微軟和IBM有足夠的理由懼怕google們。因為云計算會讓人們逐漸的擺脫對自己終端不斷提高的技術要求，企業也不必在繼續供養一只龐大的技術隊伍——隨著每個企業都具備龐大的IT部門，信息技術已經不再是優勢而成為了必須具備的花錢技術。有一天，人們和企業會發現，他們所有的信息處理需求都可以通過網絡由google們來完成，人們只需要一部能夠隨時隨地方便鏈接網絡的計算機就可以了。云和端，正如電氣時代的發電廠跟燈泡一樣，都意味著巨大的社會轉型的發生。
云計算的雛形早已悄悄的進入影響了我們的生活：我們喜歡上youtub看視頻，我們去flicker分享照片，而支撐這些網站運營的往往只有幾個人。他們租用亞馬遜的服務器和儲存空間提供服務，因此節省了一大部分的基礎投資。而亞馬遜為一年只有一次的圣誕假期所準備的IT服務系統，也因此也派上了用場。這副圖景包含了多重的含義——首先，也許有越來越多的企業可以因成本的降低而誕生。其次，那些曾經巨額投資IT業務部門的企業可以通過將計算能力轉租出去獲得收益，而這可以減輕技術轉型時的痛苦。
云計算并不是毫無弱點。因為它所賴以發展的基礎——互聯網，是如此的脆弱和不可靠，它身上有著太多的“阿基硫斯之踵”——從根服務器只被美國所掌控到肆虐的黑客和病毒讓人無法完全放心利用網絡，甚至連一次小小的臺灣海峽地震有有可能讓東西半球的連接中斷。這個世界對互聯網的依賴早已進入了一種成本依賴的過程之中——人們不再信任它，可巨大的轉型成本又看起來是那么難以接受。云計算是在現基礎之上修修補補，還是需要另起爐灶？這是需要解決的問題。
云計算至少還有另外一個缺陷，而且說起來肯定如同科幻小說——正如我們還無法清楚地知道大腦運行的真正機理一樣。幾百萬上千萬甚至上億臺服務起組合起來的“超級計算機”是否會達到某種智慧的“臨界狀態”？事實上，就在人們無法預料到底足夠強大的計算能力會產生什么結果的同時，今天的人們已經開始習慣并依賴于google們提供的答案。而我們上網越多，google們所儲存的人類習性就會越多，這將更加有助于電腦的智能發展……….
我不希望繼續描繪可能會發生的黑暗現實，但我們對技術改變人類生活總是缺乏敏感，千百年來似乎一直如此。人們應該希望這次的盲目依然不至于致命才好，畢竟，保持人類自由思想的權利才是未來存在的意義所在。
云計算，或者稱作“公用計算”，正是原《哈佛商業評論》主編尼古拉斯卡爾這本近期出版的新書《IT不再重要》所討論的主題。早在2003年5月，該雜志就已經刊登了一篇引起軒然大波的名為《IT
Doesn’t
matter》的文章。而卡爾至多只寫了半本具備洞察力的好書，在前半部分中，作者天才般的用電力轉變的故事成功的說明了云計算的意義。但在本書的后半部分中，尼古拉斯卡爾簡直就如另外一個媒介批判領域的大師波滋曼般進行寫作，卡爾在這里希望自己能夠將講清楚到底云計算會對我們的生活產生什么含義，但最終他只完成了互聯網對我們今天的生活造成的影響，而對未來很少充滿有洞見的評論。我們不應該因此苛責作者，因為畢竟云計算代表的未來，才剛剛開始。
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