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《IT不再重要》，僅僅從書名上看，給筆者的第一感覺是，卡爾提及了目前在業內作為熱門的云計算。
初次聽說云計算的人，恐怕就和這個名字一樣感到云山霧罩。但提到耳熟能詳的IBM的“隨需應變”就很容易理解了。其實所謂的云計算,就是“隨需應變”的延伸，即廠商按照用戶不斷變化的需求提供相應的硬件、軟件和服務。鑒于互聯網的迅速發展，與“隨需應變”不同的是，用戶需求的滿足是通過互聯網來實現的。也許正是由于借助于互聯網這個特點，互聯網公司才走在了云計算的前列。例如Google的云計算，它是由幾十萬甚至大約100萬臺廉價的服務器所組成的網絡。這些機器就單個而論的話，其性能并不比家用臺式機強大多少。但是這個網絡存儲的數據量驚人，能容納不計其數的網絡數據拷貝，因此搜索速度能夠更快，在眨眼之間便能為數十億的搜索提交答案。與許多傳統的超級計算機不同，Google的系統永遠不會老化。如果網絡中某一臺機器落伍(通常在使用3年后)，工程師們就會把它淘汰，而代之以性能更強的新款計算機。這意味著，“云”幾乎就像生物一樣能長生不老。
就像卡爾在《IT不再重要》一書中描繪的初次進入VeriCenter公司的情景：“進了門就像進了一個新世界。這棟樓房雖然外表像一個舊工廠，但內里藏著完全與眾不同的東西——它并不反映工業時代的歷史，而是體現著數字未來。我面前是一間十分巨大的屋子，有城里一個街區那么大，在1
000盞日光燈的照耀下，滿目皆是龐大的電腦設備。它們排成長長的行列，每臺電腦都被帶鎖的鋼絲網罩著。電腦的機身上有各公司的標識，如IBM、Sun
Microsystems、Dell及HP。屋內似乎沒有其他人，只有一排排電腦，機內的風扇嗡嗡響著，當海量的數據流過電腦的微處理器時，紅色和綠色的發光二極管無聲地不斷閃爍。在我們的頭頂，有的排風扇將電腦芯片產生的熱量吸走，而有的排風扇則將涼爽的、經過濾的空氣泵入室內。”其實這就是云計算的心臟——數據中心。
此外，在《IT不再重要》一書中，卡爾通俗地解釋了云計算的使用模式。向“云”規模的數據處理邁進標志著我們在信息處理方面發生了翻天覆地的轉變。從最基本的層面講，“云”的發展就如同100年前人類用電的進程演變，當時的農場和公司逐漸關閉了自己的發電機，轉而從高效的發電廠購買電力。
其實，Google的高管們很早以前就開始展望這一轉變并為之進行籌劃準備。以Google設備為核心的“云計算”完全符合由該公司創始人謝爾蓋?布林和拉里?佩奇10年前提出的遠大構想：構建起跨越全世界的信息，供人們隨時隨地訪問。在此，Google的搜索引擎可以視為云計算的早期產品。用戶的搜索請求經過互聯網發送到Google的大型服務器集群上，完成之后再返回用戶桌面。是的，云計算創造了一種不同以往的全新的商業模式。即用戶不再需要關心如何根據自己的業務需求來購買服務器、軟件和解決方案，只是根據自己的需要，通過互聯網來購買自己需要的計算處理資源。
對此，卡爾也看到了這種趨勢對于產業帶來的革命。在《IT不再重要》一書中，卡爾認為，一些公司看到了這種公用服務模式在經濟上的有利之處，因此正在重新思考自己采購和使用信息技術的方式。它們不再花大筆金錢購買電腦和軟件，而正在努力與這種新的網格連接上。這一變化不僅會改變公司信息技術部門的性質，也會動搖整個電腦行業。大的技術公司——微軟、戴爾、甲骨文、IBM等——已通過向無數公司出售相同的電腦系統而賺了無數的錢。當電腦應用變得更具中央形態時，這種電腦系統的銷售額將大大減少。鑒于企業界每年要花1萬億美元以上來買硬件和軟件，全球經濟將會感到這一新變化帶來的影響。
另外，卡爾在《IT不再重要》一書中，還列舉了亞馬遜公司的例子來說明云計算模式給用戶帶來的好處。亞馬遜公司早期的客戶大都是較小的公司——即付不起錢自己建設如此先進系統的公司。雖然這些公司在收獲電腦自動化好處方面長期落后于大公司，但它們突然能追趕上來了。亞馬遜公司的公用運算為大家準備好了比賽場地。網上照片存放網站SmugMug即是一個典型的例子。這個網站在比較出名之后，用戶上傳的圖像文件突然大增。其文件存放數量激增到了5億個，但上傳需求仍無減緩的跡象。SmugMug沒有投資于昂貴的存儲設備，僅僅加入了S3服務，從而利用亞馬遜公司無比巨大的存儲系統作為自己的數據倉庫。SmugMug估計它自己因此節省了50萬美元的設備費用，除此之外它還避免了雇用更多人手和租用更多的寫字樓面積。該公司CEO唐?邁克阿斯基爾（Don
MacAskill）說，公用運算服務“使SmugMug能與財力雄厚的大公司競爭，而不必籌集大筆資金去買硬件。”某家也利用了S3服務的新創業公司的創始人說：“這就好像讓亞馬遜公司的工程師為我們工作。”
當然，除了互聯網公司外，傳統的IT企業也在向云計算進軍。例如IBM去年宣布推出的“藍云”計劃，這是一種軟件和硬件的組合產品，讓企業用戶可以對“云”計算模式進行實驗，“云”計算模式使計算不僅僅局限在本地機器或遠程Server
Farms(遠程服務器農場)，通過架構一個分布的、可全球訪問的資源結構，使數據中心在類似互聯網的環境下運行計算。
除了IBM外，微軟的優勢也顯而易見，眾所周知，全世界有數以億計的Windows用戶，微軟所要做的就是將這些用戶通過互聯網更緊密地連接起來，并向他們提供云計算服務——通過Windows
Live。“當你想到存儲，就會想到Windows
Live。”這是比爾?蓋茨曾經說的話，微軟正在創造這樣一種用戶體驗，即從一般的設備存儲轉移到任何時間都可以存儲的模式。其目的很明顯，就是在互聯網戰略上同Google平起平坐。
但隨之也為用戶帶來了疑惑。尼古拉斯?卡爾在《IT不再重要》一書中描繪了云計算不怎么光明的一面。他認為計算機既是解放的技術，又是控制的技術。尤其是當系統變得更加集中化時，個人數據被越來越多地暴露；數據挖掘軟件越來越專業時，控制之手將占上風。此時，系統將變成監視和操控人類的絕佳機器。
其實從專業的角度看，云計算目前確實還存在著不少的問題和普及中的障礙。
首先是目前推出的云計算方案各有不同，這也就面臨著連接各種計算機系統的技術標準、維護云計算正常運作的軟件技術標準的問題，如果這一問題不能很好解決的話，用戶在云計算的選擇上就會出現該選擇誰的困惑，尤其是對于業務種類繁多的用戶，能否做到不同廠商的云計算方案的協同至關重要。
其次就是對于為了解決自身業務需求而已經投資建立數據中心的用戶，如果用戶要轉向云計算應用的話，原有的數據中心如何處理？是融合進云計算當中，還是放棄，這也是提供云計算的廠商應該為用戶考慮的問題。
第三就是用戶的使用習慣。與用戶使用自己的數據中心不同，云計算提供的是公共計算資源，那么用戶是否會習慣與他人共用資源？此外，由于云計算涉及用戶的身份等大量信息的存儲，所以對用戶隱私的保護也將是云計算面臨的重要問題。還有就是云計算的使用是借助互聯網，對于網絡環境的要求(例如帶寬)能否滿足用戶的并發需求也是個挑戰。
總之，通過卡爾《IT不再重要》一書，你可以對目前業內炙手可熱的艱澀的云計算能夠有很通俗的了解。當然，與當年卡爾題為《IT不再重要》的文章一樣，他對于云計算的未來在表示出樂觀和期待的同時，也表現出了一定的擔憂。不過仁者見仁，智者見智，相信不同的人讀了《IT不再重要》一書外，對于云計算的演變、現在和未來都會有不同的啟示。 |