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美國通用汽車公司于當地時間6月1日早間正式遞交了破產保護申請。這將成為美國工業史上最大的一起破產保護案。
在過去100年中，通用汽車作為美國工業的象征和榮耀，長期穩坐世界汽車業頭把交椅，占據《財富》全球500強榜首位置。但這次金融海嘯，卻幾乎在瞬間將“通用神話”擊得粉碎，也將美國“汽車之都”底特律拉進了痛苦的深淵。
但金融海嘯就真是通用沒落的罪魁禍首嗎？在筆者看來，當前金融危機不過是壓倒美國汽車業的最后一根稻草。通用目前的困境，是一系列因素共同作用的結果，很大程度上，內因更重于外因。教訓無疑是慘痛而深刻的，但只有正視這些教訓，才有助于通用真正走出危機。通用的教訓存在于三個方面。
缺乏前瞻性戰略眼光
創新是一個企業的靈魂。但在最近幾年，美國汽車業卻失去了這個靈魂，每年推出的汽車新品種不少，但卻幾乎千篇一律是“動力強、油耗高”的美式車翻版。如果說在“低油價時代”，這完全契合美國人張揚、鋪張的消費個性，但隨著世界進入“高油價時代”，這些高油耗車最終失去了市場。
此外，美國車商的多元化、多品牌經營也最終成為自身的陷阱。以通用為例，旗下汽車品牌多達八個，五花八門的品牌讓通用顧此失彼，成了“白象(White Elephant)”式的企業。商場如戰場，從來不會一帆風順，在盛景時的憂患意識，決定著企業在危機時的生存能力。美國汽車廠家從數百家到現在只剩三大豪門，就是這一規律的結果。缺乏長遠眼光的通用最終淪落到破產保護，也自然是順理成章。
高昂的成本不可承受
同樣是汽車企業，豐田、本田等外來車商在美國雇工每小時成本25美元左右，但通用等美國汽車業“三巨頭”平均成本則達到了70美元。作為百年老廠，通用有大批退休工人，每年的養老金、醫療支出就至少達到數百億美元。這些不斷增加的壓力成為通用無法承受的負擔。
通用等美國汽車企業的高工資或許有其傳統，比如，從福特發明T型車開始，底特律工人就一直享受高薪及優厚福利，底特律所在的密歇根州也有“汽車慈善州”之譽。合理的勞工權益必須得到尊重，但當企業面臨生存危機，各方理應彼此讓步、共赴時艱。但很可惜，工會的強烈反對、政治家的左右搖擺、企業高層的缺乏決心，使通用的每次改革都步履維艱，并最終將通用推向破產保護困境。
金融危機的沖擊
隨著金融危機全面爆發，并不斷向實體經濟擴散，美國個人消費出現下降，汽車市場急劇萎縮，汽車商融資渠道受阻，通用等美國汽車企業銷量急劇下滑，流動資金也開始出現枯竭。
對一個企業來說，經濟危機中最直接的威脅，往往還不是虧損問題，而是現金流問題，后者決定著企業在危機中的生存能力。但在這方面，通用又錯失良機，它沒有如福特未雨綢繆在信貸市場凍結前籌措到足夠的資金，最終只能看著手中的現金逐漸用光，政府的初步救助也似乎是杯水車薪。現在，通用只能將殘存的希望寄托在破產重組中。在這之前，克萊斯勒也已進入破產保護程序。
百年通用由美國經濟的榮耀變成美國經濟的沉重包袱，美國政府也有不可推卸的責任。在過去數十多年，美國政府雖多次表示要促進汽車業的節能，但在汽車業以及相關利益人士的游說下，這些動議最終不了了之，美式車依然大行其道，高成本問題也一直未能破解。底特律未能抓住時機進行改革，最終為金融風暴所吞噬。
百年通用的歷史有如一場多幕劇，高潮迭起，但也不無悲壯，其破產保護更預示著全球汽車業重組的開始。通用的命運無疑正處于最危急時刻，其要想走出困境實現鳳凰涅槃，就必須痛下決心，進行壯士斷腕式的改革，全面創新節能型汽車，大幅降低生產成本；美國政府也須采取積極步驟，為企業提供更多現金流，并采取措施刺激汽車銷售。改革將是全面且痛苦的，但如果沒有斷然的措施，用2008年諾貝爾經濟學獎獲得者保羅?克魯格曼的話講，通用乃至整個美國汽車業，或許真到了消亡的時候了。 |