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 經過11個小時的飛行，終于到了倫敦希思羅機場。摸摸口袋里的美元，想起從北京出發前幾位同事有關該帶什么錢去英國的討論。有人建議到中國銀行用人民幣換英鎊，有人主張帶美元去倫敦換英鎊，還有人說不如帶著人民幣信用卡或銀聯卡，直接在英國“刷卡”。英鎊？美元？還是人民幣？對采訪20國集團金融峰會的中國記者來說，這是個小問題，但對各國政府官員、經濟學家和經貿界人士來說，用哪種貨幣給產品計價、結算、儲備，可是意義重大。
我們不妨先看看歷史悠久但風華已逝的英鎊。英鎊的榮耀，得益于大英帝國不斷擴張的版圖、強大的經濟實力和軍事力量。在鼎盛時期的１８５０年，英國在世界工業總產值中占到３９％，在世界貿易中占到２１％。不過在兩次世界大戰的消耗下，“日不落帝國”無可避免地衰落和分崩離析了，英鎊的主角地位不得不讓位給挾二戰勝利余威而來的美元。當然，英鎊并未從舞臺消失。近些年來，以金融服務業為主的英國經濟表現一直好于歐元區國家，更是讓英鎊可以堅守那份“光榮的孤立”。但眼下這場金融海嘯，卻讓英國經濟和英鎊一起跌入深淵。也許保守而自傲的英國人，該重新考慮加入歐元區的選擇了？
美元霸權的地位于１９４４年在美國新罕布什爾州的華盛頓山飯店正式確立。這個以美元與黃金掛鉤、其他國家貨幣與美元掛鉤為主要特征的國際貨幣體系被稱為“布雷頓森林體系”。實事求是地講，這一體系對于結束二戰造成的國際金融和貿易混亂、恢復世界經濟增長起到了積極的作用。但沒能解決不可克服的“特里芬難題”，即美國無法在為世界提供流動性的同時確保美元的穩定。最終，“布雷頓森林體系”于１９７１年隨著美元與黃金脫鉤而正式解體。但美元在全球的主導地位并沒有改變。美元仍發揮著世界貨幣的職能，繼續成為主要的國際支付手段和國際儲備手段。但美元在全球的日益泛濫，特別是此次的國際金融危機，表明這種國際貨幣體系的內在缺陷愈演愈烈。
在這種情況下，國內有關“人民幣國際化”問題的討論更加熱烈起來。不過，有關專家提醒說，人民幣國際化雖然有包括獲得鑄幣稅、減少交易成本和匯率風險等種種好處，但也存在很多風險和代價。這些風險包括國內貨幣政策的制定和執行受到制約，防范熱錢炒作的“防火墻”消失等。
正如快速發展的經濟全球化一樣，世界經濟格局也在不斷變化。也許在不太遠的將來，英鎊、美元、歐元、日元，都會讓位于一個“世界貨幣”。 |