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如果說北京奧運會開幕式是8月8日全世界的焦點，那么點燃主火炬塔的環節則是焦點中的焦點。
昔日的體操王子李寧點燃主火炬塔的那一刻，吸引了數十億人的目光。為了這個時刻的完美，設計團隊和工作人員付出了許多。
在京郊進行秘密試驗、幾次更改設計方案、徹夜進行點火排練……不過當奧運圣火在主火炬塔熊熊燃起，所有的付出都有了最好的回報。
點火方式
多次更改方案 彩排后最終確定
與以往歷屆奧運會一樣，主火炬塔的圣火點燃方式是第29屆奧運會開幕式的最大焦點。
其實，在點火方式的設計上，開幕式焰火特效總設計蔡國強等核心創作人員從最初就認為，有一個小小的遺憾無法回避，那就是鳥巢和火炬塔的結構都是事先確定好的，這在一定程度上限制了創意的空間。
大家在開幕式上看到的點火方式，其實已經是第四套方案了。在此之前，還曾經有三種方案都進行到了實際的試驗階段，但最終都因為各自無法解決的難題而被放棄。
點火方式的試驗從2008年4月開始，最終的方案則是在7月16日鳥巢第一次正式帶妝彩排之后才確定下來的。
■方案一 失敗 放棄原因：真實感不強
在點火方式的構思過程中，最初被相中的方案是，由運動員沿著鳥巢的碗邊奔跑，然后用直噴的方式把主火炬塔點燃。
但在試驗的過程中，直噴點火時的火焰不夠連續，看起來缺乏真實感。這個缺憾一直找不到彌補方式，最終只能放棄。
■方案二 失敗 放棄原因：點燃過程慢
放棄了直噴方案，焰火團隊專家組組長趙家玉想到了一種無色透明，燃燒時無煙無毒的膜燃料。當時的想法是把這種材料繞鳥巢碗邊一周，讓火焰圍著鳥巢整整燃燒一圈再點燃主火炬塔。
但在試驗過程中，受燃燒速度的限制，火焰沿碗邊一圈所需的時間過長。同時，在消防安全上也存在一定隱患，這套方案也被放棄了。不過，這種膜燃料得到了總導演張藝謀的認可，后來被用在了最終的方案當中。
■方案三 失敗 放棄原因：藝術效果差
被放棄的第三套方案，有一個讓所有中國人熱血沸騰的名字——眾志成城。這個名字源于全國人民抗擊汶川大地震時表現出來的萬眾一心的感人氣魄。
在這個方案中，主火炬手點火時，有50名演員被威亞吊起，排列成階梯狀，每人手中托著一根3米長的管子，里面裝著燃料，點燃之后火焰沿著管子向上燃燒，直達火炬塔。
這套方案的創意很巧妙，但它也有缺點，那就是被威亞吊起的演員不能自如地表演，空中動作比較單調，藝術效果不理想。
■方案四 成功 入選原因：以情感取勝
開幕式上，李寧點燃主火炬塔的方案其實是在最后被采納的。整個開幕式都在呈現一幅歷史的長卷，而最終的點火方案也融入到了這幅長卷當中。李寧手持火炬被威亞吊起繞場奔跑，而他身后的畫卷里則呈現了北京奧運會圣火傳遞的歷程。“這個畫卷一出來，人們會有一種心潮澎湃和感動，感到奧運圣火走到中國來是多么不容易，這是一個情感上的宣泄，也是我們最后選擇它的原因。”蔡國強說。
其實最后我們看到的這個方案也舍棄了一部分內容。起初的設計是隨著畫卷的展開，一個鳳凰的影像將會出現在彎道上，鳳凰的嘴將會和李寧手中的火炬火種進行高度的吻合，營造出鳳凰銜著火種燃燒升空的效果。
但因為彎道處全部都是橫向的鋼絲，影像打上去會受到影響，效果不理想。經過最終的商榷，鳳凰點火的創意沒能和觀眾見面。
燃燒方式
火焰高度達8米 不怕暴雨和大風
其實，不僅僅是點燃火炬的方式經歷了多次變更，主火炬塔的點火和燃燒方式也是經過多次試驗才確定下來的。
早在2006年4月，北京市燃氣集團就開始了火炬燃燒裝置的研究課題。
2007年5月，為配合奧運火炬燃燒設計，燃氣集團選擇輸配四廠作為火炬燃燒專用試驗場地，并自籌資金380萬元建設火炬燃燒試驗所需的供氣工藝系統和模擬火炬燃燒裝置。
5月23日晚，工作人員在輸配四廠進行了火炬的燃燒試驗。北京奧運會開幕式總導演張藝謀等現場考察了火炬的試驗效果，并對火炬燃燒的外觀、形狀、高度、穩定性、環保性等進行進一步討論。
經過反復試驗，最后呈現的火焰造型立體，高達8米，并且遇到暴雨和十級大風都不會熄滅。
在京郊反復試驗 為保密搭防護架
2008年4月9日至5月8日，主火炬塔在京郊西集進行安裝、調試、演練。這期間，工作人員模擬開幕式程序演練主火炬塔點燃到熄滅的全過程，測試主火炬塔的抗風抗雨等性能和電控系統運行。
為了保密，在西集試驗基地的四周，搭建了一圈高大的防護架。因為主火炬塔的體積很大，在首鋼制作完成后，在向西集基地運送時，是把主火炬塔分解成零件后運送的，到達基地以后再重新組裝。
在西集基地，點火試驗做到萬無一失之后，火炬塔終于可以運往鳥巢，安裝到巨大的鋼架結構上了。2008年5月16日，再次被“解體”的主火炬塔開始裝車運往鳥巢。
安裝方式
巨型吊車來幫忙 完工后被罩起來
主火炬塔在鳥巢鋼結構的安裝位置距離地面有60多米，為了完成這項工作，專門從沈陽調來了一輛巨大的吊車，這種吊車在全亞洲僅有兩輛，另一輛在臺灣地區。
因為要升到很高的空中作業，這種吊車裝有先進的風速儀，可以自動測定風速，如果超過標準，吊車就會自動停止工作。5月29日，風力終于達到了安全標準，火炬塔可以吊裝了。
在正式開始起吊之前，工人在巨大的吊鉤上系上紅綢子，希望吊裝工作能夠順利完成。解體后的主火炬塔被成功吊到相應位置后，工人開始在鳥巢的鋼結構上安裝主火炬塔。安裝完成后，工人們又裝了一個巨大的充氣大棚，把主火炬塔整個罩了起來。
排練方式
為練好空中奔跑
李寧徹夜“加班”
作為上世紀80年代中國體育的代表人物，李寧至今仍保持著中國運動員在單屆奧運會上的奪金紀錄。在洛杉磯奧運會上獨得三枚金牌的24年后，李寧又創造了一項歷史紀錄——成為第一個點燃奧運會主火炬塔的中國人。
不過為了點燃主火炬塔的那一刻，李寧也經歷了長時間的訓練。在開幕式之前的幾十個夜晚里，李寧經常要在距離地面40米的高空中練習空中奔跑。
為了保密，也為了不和其他表演的訓練產生沖突，李寧的訓練基本上都被安排在后半夜。李寧每次都請別人幫自己把訓練過程和導演的意見拍下來，回到家里反復琢磨。
幸運的是，所有的辛苦都沒有白費，最后呈現在大家面前的一切都很完美。
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