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| 2007-10-25 FT專欄作家 提姆•哈福德（Tim Harford） 來源:國際金融報 |
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當我收拾自己的CD藏品（它們是荒廢的青春正在腐爛的果實）時，我的麻煩來了。我指的不是把它們按字母順序排列，而只是分揀一堆堆有劃痕的銀色盤，把它們一一放回CD盒。這一過程提醒我，有多少音樂沒有聽過，而原因只是需要進行這種“考古發掘”。因此，我開始考慮將這些音樂全拷貝到一些美妙的電子設備中，然后把CD扔掉。
經過一些研究后，現在我意識到，自己的選擇多得令人眼花繚亂——媒體個人電腦、iPod基座、專用音樂服務器和無線“橋梁”。別讓我開始列舉它們的優缺點，不過有一點似乎非常清楚，即它們之中多數設備處理音樂的方式是我們之中多數人10年前難以想象的。人類的反應是困惑。當然，經濟學家的反應是“我想知道這些小玩意中有多少計入了通貨膨脹統計數據？”
當我還是孩子的時候，還沒有CD。（CD今年剛滿25歲，第一張CD是由Abba樂隊發行的《The
Visitors》）最早的CD播放機貴得離譜，因此買的人并不多。只有當價格降下來之后，人們才開始接受CD格式。
對于編纂通脹數據的統計學家們來說，這加大了他們工作的難度。統計局每月會派遣調查人員去各個商店一次；調查員記下各類價格；統計局的某些人將所有價格加在一起，然后我們可以看到過去一個月的通脹幅度。多年來，CD播放機的價格不斷下跌，質量卻在不斷提高，這應該對降低通脹有所貢獻。
但是，當價格下跌而質量提高的幅度最大時，恰好是它們對通脹統計數據的影響很小甚至為零的時候。這是因為在CD播放機非常稀缺時，統計局沒有搜集CD的價格。他們只是從今年開始搜集小型平板電視、數字收音機和數碼照片處理等現代科技“奇跡”的價格。
當這些新產品出現時，通脹統計數據沒有承認它們的存在，只有當它們價格下跌、質量提高到足以被人們廣泛接受時，才納入了通脹統計數據。當價格下跌幅度最大時，人們還沒有開始大量購買，因此統計局尚未將這些新產品納入其月度調查中。
目前，國家統計局已經搜集12萬類價格（代表許多不同地區的650種消費產品和服務）。如果他們擁有更多的渠道，他們可能搜集更多價格，但這不會改變根本的困難。在計算過程中，新產品仍然只占很小的權重，直到它們成為大眾產品為止。
這是表明通脹數據搜集工作中一個更普遍問題的特殊案例：只有我們大量消費法國布里乳酪時，它的價格變化才會體現在通脹數據中。而決定我們是否掏錢買這種乳酪的因素之一，當然是它的價格。價格變化影響我們購買的對象，而我們購買的對象又影響統計學家計算價格變化的方式。不要責怪統計局。要想計算過去50年的通脹程度，它必須指出多少部留聲機相當于一部iPod，該問題無法解決。 |
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