|
 |
| 吳蘊初(1891一1953) | 提要：我國的民族化學工業是從20世紀20年代開始起步的，至30年代，形成了支撐我國民族化學工業的兩大支柱。其一是由吳蘊初創辦的上海“天字號”化工企業集團；其二是由范旭東、候德榜合作創辦的天津“永利”化工企業集團。二人素有“南吳北范”之稱。他們是我國民族化學工業的先驅，為我國民族化學工業的創辦和發展做出了卓越的貢獻。
吳蘊初是由研制和生產味精而起步的。他研究成功廉價生產味精的方法，在我國創辦了第一個味精廠、氯堿廠、耐酸陶器廠和生產合成氨與硝酸的工廠，形成了支撐我國民族化學工業的一大支柱。
立志生產自己的“味之素”
吳蘊初(1891一1953)，字葆元，出生于1891年9月29日江蘇省嘉定縣(現上海嘉定縣)一位清代秀士家庭。祖上幾代，均以教書為業，吳蘊初的父親吳簫舫一直從私塾教到公學，后來才做了美國基督教圣公會辦的圣約翰大學的中文教師。一家十口，六個孩子，全靠吳簫舫的洋“束囗”度日，其生活非常清貧。吳蘊初自幼聰明好學，10歲入學，后入上海廣方言館學外語一年，因家貧輟學，回嘉定第一小學當英文教師養家湖口。不久考入上海兵工學堂半工半讀學化學，以刻苦好學成為德藉教師杜博賞識的高才生。
1920年，吳蘊初回到上海，與他人合辦熾昌新牛皮膠廠，任廠長。這期間，日商在上海傾銷的“味の素”，引起了他的注意，鐵路沿線，大街小巷，都彩繪著甚為醒目的“仁丹”與“味の素”的廣告。這種能夠起到使湯、菜味道鮮美的調味品，最初是由一個德國人于1866年從植物蛋白中發現的，19世紀末，日本營養專家池田研制這種調味品獲得成功，取名“味之素”，并大量應用于生產。當時的“味之素”全世界只有日本生產。吳蘊初決定同日本產品較量，生產中國自己的調味品。
當時，日本人對谷氨酸鈉的提取工藝嚴格保密，企圖長期壟斷世界市場。吳蘊初為了一探究竟，首先買了一瓶日本的“味之素”回家研究，發現所謂“味之素”成分就是單一的谷氨酸鈉。1921年，吳蘊初利用空余時間，和夫人一起在上海租用了一處閣樓，開始研制提取谷氨酸鈉的技術。他憑借早年畢業于上海兵工學堂化學專科的基礎，不分晝夜、寒暑進行著研制工作，經過無數次的失敗，一年以后，他硬是靠著酒精燈，試劑瓶等一些簡單的化學儀器，終于獲得了第一批產品，雖然重量只有十幾克。
獲取英美專利的“佛手”商標
 |
| 佛手商標，至今仍在使用中 |
 |
| 抗戰時吳蘊初捐贈的天廚號德國戰機 |
提取味之素工藝成功后，吳蘊初開始四處尋找投資人。當時上海有一個張崇新醬園，老板名為張逸云，在上海開有十幾家分號，資產達100萬銀元。吳蘊初通過張逸云的合伙人找到了他。同樣抱有振興中國工業理想的張逸云當即同意，與吳蘊初合作建廠。那么這個產品該起個什么名字呢？吳蘊初想到：市場上銷售最香的東西是香水，叫香精；最甜的東西叫糖精，調味品是味中精華，簡稱應稱為味精。另外，味精是由植物蛋白質制成的，它又有一種魚肉的鮮味，對于吃素食信佛教的人們來說，是最為適宜的。佛教徒信仰“西天佛國”，珍奇美味天上有：天上庖廚，于是就用“天廚”作為公司的名稱，用“佛手”作為商標的名稱。另外，吳蘊初想，既然公司、商標名稱都與佛有關，那么商標圖樣的顏色、風格以及產品外包裝的特征等也應與佛教有關，應以藍色和黃色為主色調，這是凈素的標志，以象征佛教的氣息。
天廚味精廠的佛手牌味精一上市，立即打破了日本“味之素”的壟斷。吳蘊初的工藝使得他的味精成本比日本要低，產品的定價也低于日本“味之素”。產品推銷的口號之一就是“國貨味精”，“完全勝過日本味之素”。從五四運動后，中國人的愛國熱情不斷高漲，提倡國貨的聲音響遍全國各地。天廚味精的上市，正好迎合了一個歷史潮流。從1923年底開始，佛手牌味精年產量由原先的幾百公斤，發展到3000公斤。產品銷售范圍不僅擴大到國內各地，還遠銷到東南亞各國。但在1924年，日本首先向北洋政府有關部門提出，吳蘊初的味精工藝是抄襲日本的，不能算作發明，也不能算作自有專利。然而日本告在味精專利上的理由根本就站不住腳。他們是從魚類、豆類、海藻中提取谷氨酸鈉，而吳蘊初則是從谷物(面粉)中提取。而且，吳蘊初也從未見過日本人嚴格保密的提取工藝。因此，按照國際專利標準，吳蘊初的“味精”完全能夠獲得自己的專利。
在第一回合戰勝日本“味之素”后，1925年，吳蘊初將自己的生產工藝公開，在英美等國申請了專利。這也是在中國歷史上，由中國人創制的化學產品第一次在國外申請專利。1926年，佛手牌味精獲得美國費城世界博覽會金獎。1930年、1933年，吳蘊初的味精又在世界博覽會上連續獲得獎項，佛手牌味精成功打入了歐洲等海外市場。日本“味之素”在東南亞的市場也被中國產品取代。吳蘊初說：為了提倡國人從事此項事業，我甘愿放棄國內的專利權！從此類似的味精廠家也興辦起來，一時間“和合粉”、“觀音粉”、“味母”、“麥精粉”、“洋味素”、“鮮味晶”、“味寶”、“味王”先后蜂擁入市，國貨充盈。
鑄就“天”字號企業
在味精的制造過程中需要使用鹽酸，中國當時還不能自己生產，所需要的鹽酸仍要從日本進口。吳蘊初即向股東提出，建立自己的酸堿廠，自主生產鹽酸。1929年，在吳蘊初的精心組織下，成立了“天原”電化廠，吳蘊初開始自己生產鹽酸。“天原”的含義就是“為天廚提供原料”。1929年，天原電化廠投產，日產鹽酸兩噸、液堿四噸、漂白粉三噸。這些產品與味精一樣，在此前的中國是空白領域。而且，這三種產品當時在中國市場都是日本產品占據主導地位。隨著天原的成功，吳蘊初逐漸考慮建立自成體系的天字號化工集團。創建“天字號”系列。
1932年，吳蘊初赴美國考察氯堿工業時，了解到杜邦公司有一套中型合成氨試驗工廠停業，成套設備待售，為此十分動心。原來他早就想利用天原廠放空的氫氣做合成氨，再用氨做硝酸。但是由于辦氨廠和硝酸廠投資大，技術難度高，產品銷路沒把握，吳蘊初一直甚感躊躇。這次對方要價18萬元，通過談判，對方愿以半價成交。吳蘊初隨即與張逸云取得聯系，拍板成交。他共籌集資金100萬元，在天原廠附近的河對面，購地造房，開辦天利氮氣廠。工廠取名“天利”，意為利用天然氫氣。1934年春，吳蘊初又親赴西歐考察，買下了法國的硝酸設備。為此，他還留在法國較長一段時間學習硝酸生產技術，回國后，親自主持安裝、試生產。1935年秋，天利氮氣廠合成氨正式投產。
吳蘊初在赴美考察期間，詳細了解了美國通用陶瓷公司及所屬廠家的制造工藝。憑著他當年做矽磚的經驗，吳蘊初認為，耐酸陶器必須做到自給自足。此后，他于1935年在上海龍華鎮濟公灘開辦陶器廠，取名“天盛陶器廠”。至此，吳蘊初已構成實力雄厚的“天字號”化工企業集團，形成了支撐我國民族化學工業的一大支柱。天廚、天原、天利、天盛4個輕重化工企業的創辦，不僅形成了自成體系、配套發展的天字號集團，而且也帶動了中國一系列有關產業，對中國經濟的發展和國計民生作出了重要貢獻。
“味精大王”成抗日模范
吳蘊初用他自己的實際行動證明了自己的信念：“做一個中國人，總要對得起自己的國家。”1937年，上海淞滬抗戰爆發，吳蘊初收購了大批的核桃殼，燒制活性炭，制造防毒面具，為支援抗戰，準備無償送給當時駐扎在上海的十九路軍(后因十九路軍撤離上海而未能如愿)。1938年，吳蘊初又以天廚味精廠的名義，花12萬元購買戰斗機一架支援抗戰，成為當時家喻戶曉的“獻機愛國”的抗日模范.1945年9月17日，毛澤東借“重慶談判”之機，在重慶招待了吳蘊初、范旭東等工商界上層人士，號召他們為把我國建設成為一個獨立、民主、富強的國家做出自己的努力。1950年10月，吳蘊初從美國返回祖國。周恩來總理高興地對他說：“味精大王回來了，歡迎歡迎！”并希望他為新中國化學工業繼續做出自己的努力。
1952年，吳蘊初的夫人吳儀因癌癥不治，病故于香港。吳蘊初悲痛欲絕，心情極度惡劣，糖尿癥引發了心臟病，住進華東醫院。上海市長陳毅同志隨即前往探望，鼓勵他戰勝病魔，進京工作。無奈病情惡化，于1953年10月15日下午五時與世長辭，終年62歲。臨終前，他立下遺囑，將他生前所設立的“蘊初基金會”的全部財產交給國家，并叮囑兒子說：“你們今后要照國家指引的道路走下去”。
吳蘊初一生對技術精益求精，始終信奉“做一個中國人，總要對得起自己的國家”。他對事業兢兢業業，不知疲勞，“知其不可為而為之”。他的每一步成功，無不是在內憂外患、極端艱苦、困難重重的條件下起步的，這需要勇氣和魄力，需要奮斗和進取，需要有大無畏的精神，更重要的是他有強烈的民族自尊心和責任感，他能夠將自己的事業和國家的利益緊密地聯系在一起，為發展我國的民族化學工業做出了不懈的努力。
(作者單位：東南大學STS研究中心) |