|
提要：18世紀產業革命后，意大利、法國等歐洲國家開展科學養蠶，改進絲綢機械，成為近代絲綢機器工業的發源地。中國絲綢工業最先走入近代化的則是繅絲工業。1873年由廣東華僑商人陳啟沅創辦的繼昌隆繅絲廠，標志著中國近代機器工業的開端。
在當時，中國生絲在國際上的競爭力正處于日漸式微的階段，自陳啟沅制造的國內第一臺機械繅絲機誕生后，國內沿用了數千年的手工繅絲逐步被機械繅絲取代，使“廠絲”的競爭力遠遠高于“土絲”，從而大大促進了19世紀后半期至20世紀初國內種桑養蠶業。
出國經商不廢農桑之心
陳啟沅(1834-1903)，字芷馨，廣東省佛山市南海區西樵鎮簡村人，出生于一個普通農民家庭，少年時代曾兩次應童生試。陳啟源好學，對于諸子百家，天文地理，均博學強記，知識豐富。據傳說，他曾把一部五六萬字的《康熙字典》完完整整地抄在一把普通的紙扇上，一般人要想看清字跡筆畫，非得用放大鏡不可。他是我國第一個近代民族工業實業家、愛國華僑、南海繼昌隆機器繅絲廠創始人，除了開拓實業，他還勤奮著述，以惠后人，撰有《蠶桑譜》一卷、《陳啟源算字》十三卷等。陳啟源1903年去世，葬于南海小塘鷓鴣崗。
陳啟沅在未成年時，父親去世家境漸漸困苦，于是放棄科舉，與二哥陳啟樞在村中一邊教書，一邊以農桑為業。后為生活所迫，陳啟樞出國到越南謀生，三年之后，稍有積蓄，于1854年回國，帶陳啟沅同往越南，在那里從事紗綢雜貨買賣。陳啟沅極有悟性。到越南后，又到暹羅(泰國)、緬甸等地考察機器械具。在暹羅時，他對當地采用蒸汽機進行繅絲十分感興趣，經過長期觀察、研究，熟悉了機械操作。特別是看到法國式的“機械制絲，產品精良”，萌發了創辦繅絲廠念頭。當時廣東南海順德一帶盛產蠶繭，但因制造方法落后，在國際市場上中國生絲競爭不過洋絲。19世紀60年代，在清政府與太平天國的戰爭中，中國生絲的重要產地江浙地區遭到了嚴重的破壞，生絲的產量一度銳減。而這時法國、意大利等西歐主要生絲產地卻被一種叫“微粒子病”的慢性蠶病所折磨，生絲的生產幾乎到了癱瘓的地步。因此，歐美的生絲消費者轉而向未受到戰爭破壞的廣東地區大量收購。到了70年代，廣東土絲的發展和對外輸出已達到了高峰。但歐美絲織業者認為中國絲的“品質不純、貨樣不符、粗細不勻、價格高昂”，他們迫切需要品質良好的生絲，并且明確提出愿出較高的價格來購買如同歐洲用機器生產的廠絲。這種局面更激起陳啟沅回國辦廠、振興民族絲業的強烈愿望。
在“破壞風水，傷風敗俗”中建廠
1872年，陳啟沅賣掉自己在越南堤岸廣東街的物業，回到家鄉廣東南海簡村開辦了繼昌隆繅絲廠，沒有官府的支持，沒有洋人的資金，是真正意義上的民族資本開辦的企業，也是中國第一家機械繅絲廠。
陳啟沅的家鄉盛產原料繭，當地農民有繅絲傳統，因而人員可大量招募。于是，他仿效在安南的法國式繅絲機器，親手設計繪制了兩套機器圖樣。全部設備包括蒸汽鍋爐、繅絲車和絲釜都由當地制造，其中絲車改為木制，絲釜改用陶制，仿制了“法國式(共拈式)”的繅絲機，親自主持廠房和設備的設計制造，包括鍋爐、蒸汽爐、貯水器、繅絲機、焙繭室等。當時投資7000余兩白銀，其中4000兩用于廠房、設備，3000兩用作流動資金。由于資金限制，當時設備因陋就簡，主機是一個經過改裝的輪船舊馬達。煮火鍋爐一座，貯藏冷水的大鍋一口及綴絲的釜位數十，可容幾十人操作，雇工大都來自左右鄉鄰。鼎盛時繼昌隆的繅絲工人多達600人，繼昌隆實行八小時工作制，工人可按季度參加分紅，還建立了相應的質量管理制度。這種管理制度對后繼者起了示范作用，奠定了當時民辦企業的基本格局。
對于廠址的選擇，陳啟沅除考慮到原料、人力、貿易、信息等因素的便利外，更加考慮到要與官府和封建行會保持一定的距離，以規避政治風險。但偏偏事與愿違，從建廠之初，陳啟沅的機械繅絲廠就被指責為破壞風水，傷風敗俗。
對工廠完全沒有認識的地主豪紳以高煙囪破壞風水、男女工混雜有傷風化等為借口，阻礙新廠的開辦。陳啟沅采用與外鄉人合作制造設備的方式，成功避免了正面沖突，用一年時間，建起了規模了得的蒸汽繅絲廠。他對手繅工藝的最大改進是把炭火加熱煮繭變為蒸汽鍋爐加熱煮繭，這一改變，使繅絲生產工廠化成為可能。而機器繅絲的高效率和高品質，為陳啟沅站穩腳跟、說服鄉民提供了有利的事實依據。
繼昌隆投產一年獲利豐厚，女工們手中有了積蓄，有人萌發了自由戀愛的想法，也有人對封建包辦婚姻不滿，鄉民本來對男女同工早有微詞，見有女工“膽大妄為”，便指責為“傷風敗俗”，用“浸豬籠”的方式嚴加懲罰，陳啟沅的繼昌隆自然成為眾矢之的。在此期間，陳啟沅大量投資家鄉的公益事業——辦學、辦醫療、興修水利等，由于他的努力，南海簡村興盛一時。1876年，由于歐洲氣候不佳，意、法等國蠶繭嚴重歉收，洋商爭先恐后來華采購生絲，一時絲價狂漲，繼昌隆也在這一年獲得了厚利。另一方面，經過幾年之后，機器繅絲女工的技藝已成熟，產品質量逐漸穩定。這時候社會上對新繅絲廠的看法才有了轉變。
革新技術，使用蒸汽新動力
建廠初期，陳啟沅在生產工藝上主要改進在于采用鍋爐熱水蒸氣煮繭，代替手工繅絲的炭火煮繭。舊式繅絲業技術落后，主要工具有繅車、竹磨、鍋馬、絲籠、繳竿、鐵鍋等，傳統家庭繅絲多在土灶中以炭火加溫煮繭索緒。這種煮繭方法溫度難以控制，并容易造成生絲纖度不勻凈的毛病，不適應近代機器絲織業的要求。陳啟沅對手繅絲煮繭技術加以改進并使用蒸汽機，其作用是，“一、用來發動抽水器向外涌吸水入廠；二、煮沸水，并將沸水透過汽管輸送到各繅絲工作位去。”19世紀80年代以后，手工繅絲業中，效率較高的足繅機逐漸代替了手繅機。陳啟沅設計這種半機械的繅絲小機，也逐漸為廣大的手工業者所接受。
機器繅絲對勞動生產率的提高十分顯著。陳啟源把他所設計的“新器”和手工繅絲的“舊器”作了比較：“舊器所繅之絲，用工開解，每工人一名可管絲口十條，新法所繅之絲，每工人一名，可管絲口六十條，上等之婦可管至百口。”此外新法所繅之絲，粗細均勻，絲色潔凈，彈性較大，因此，售價也較手工繅絲高出三分之一。機器繅絲大大提高了勞動生產率，與原來的手工操作相比，質量精良，柔軟精美，大量出口，遠銷歐洲和東南亞。這也是中國民族資本經營近代機器工業的肇始。
陳啟沅在晚年，著有《蠶桑譜》一書。書中保存了當年設計的機器圖樣。通過比較，他描述了新式機器提高工效幾倍、十幾倍的生動景象。不僅如此，對產品質量的提高也有重大作用：“新法所綴之絲，粗細均勻，絲色潔凈，彈性好，以致在成本不變的情況下‘沽出之價，竟多三分之一。’”以致“期年而獲重利。”陳啟沅在家鄉創辦機器繅絲，使縣內繅絲業實現機器生產后，廠絲“一船絲運出，一船白銀歸”，極大地刺激了蠶桑業和繅絲、絲織業的發展，至1920年，全縣年產鮮繭萬多噸，1922年，全縣生絲產量約占全省二成，1924年，僅西樵、民樂兩地的絲織機，便約占全省四分之三，年產紗綢100多萬匹(每匹4.8丈、約合16米)，民樂還創制出具有扭眼通花圖案、更利于通風透氣的香云紗。民國18年《蠶紗報導》記載：南海紡織品之輸出占全省輸出總值的80%以上。以蒸汽機為動力，雇工六七百人，采用機器繅絲，產品精美，獲利甚厚。兩年之后，南海又建立了4家繅絲廠，至19世紀80年代初增至11家，共有繅車2400架，每年產絲1200包。
無奈離去，在“烈火”中重生
1881年，南海蠶繭歉收，絲織業因缺土絲而停產，絲織工人在絲織行會的調唆下，將不幸歸罪于機器繅絲廠多購了蠶繭，斷了手工繅絲業者的生路，于是搗毀機器繅絲廠。因蠶繭失收導致當地手工業行會會員暴動，積聚了多年的新舊生產力和生產關系的矛盾終于以一種極端的形式爆發，滋事者搗毀機囂，三名機繅工人被殺。一直夾在官府和封建勢力之中艱難求存的陳啟沅眼見多年的心血毀于一旦，心痛異常。他組織工人護廠，收效不大，事態發展嚴重失控，無奈之中，他放下了多年來對官府所存的戒備之心，請求官府派兵平亂，結果卻出人意料之外，清政府不但沒有派兵，反而在幾天后頒布停工封廠令，腐敗的清政府下令所有絲廠“克日齊停工作”，南海縣知縣也頒布了《禁止絲偈曉諭機工示》，并且派兵查封全部機械繅絲廠。清政府為什么這樣做？原因很復雜……絕望至極，繼昌隆被迫遷往澳門。
世界潮流，不可阻擋，歷史發展，豈能遏止！意味深長的是，三年后，當陳啟沅得知解禁消息后，他毫不猶疑把工廠再度遷回家鄉，并且自行設計制造了一種腳踩式繅絲機，供手繅工人居家使用。而這種腳踩式繅絲設備，本應出現在蒸汽繅絲之前。說明陳啟沅意識到，多種繅絲方式并行，更適合當時中國國情。腳踩式繅絲機的出現，緩和了機繅與手繅的矛盾，是陳啟沅對繅絲業發展進程的完善。幾年后，陳氏經營規模擴大，又辦了幾家工廠，并在廣州開設絲莊，專營生絲出口貿易，生意日隆。由于陳氏辦廠的示范效用，附近鄉里先后仿效，迅速推廣，20年后，廣東省機器繅絲廠達數百家，有女工10萬人，生絲出口總值達4，000萬兩白銀，已經成為一個新興的行業。
破除不良習俗，造福鄉里百姓
陳啟沅，不僅是一位杰出的企業家，而且是思想開明，敢于與傳統抗衡的先驅。早在在安南經商期間，他曾籌集資金建起潔凈磚屋，請國際紅十字會醫護人員，免費為被視為不祥物的臨產土人孕婦接生。帶頭廢除不良習俗——“雞米酒”俗，造福鄉里。南海、順德農村女子嫁后有不落家陋習，新娘新婚三天后，即回娘家居住，只有逢年過節才返回夫家住一二天，直到懷孕了才落家。在落家時，不論婆家貧富，都要擺一席酒宴，宴請當年曾參與婚禮的親戚朋友，被叫做“雞米酒”。這就苦了貧苦的家庭，如不擺過這酒席，而悄悄落家，將被鄉鄰所鄙視和非議。陳啟源有見于此，決心革掉這個陋習，他就從本家做起，凡是從他父親起所衍生的后人，不論男婚女嫁，落家時一律不搞“雞米酒”。這樣一來，鄉里目睹富甲一鄉的陳啟沅尚且不擺雞米酒，從此不但不敢非議，而且相繼仿效，一改此常令貧窮人家深感頭痛的陋習。
(作者單位：東南大學STS研究中心) | 
