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| 2008-03-10 本報記者:張忠霞 來源:經濟參考報 |
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美國科學家日前宣布，成功繪出了玉米的基因組草圖。玉米如今已經不僅僅是重要的基礎農作物，它還用于一系列日常食品和用品的加工，制備乙醇燃料等。因此科學家們宣稱，玉米基因藍圖的繪制，將在諸多方面產生深遠影響。
美國科學家小組以代號B73的玉米品種為對象，完成了這種玉米95%基因組的測序，繪制成草圖。草圖顯示，玉米基因組的基因數量約為5萬至6萬個，堿基對數量大約為20億。玉米成為繼水稻之后，人類成功測序的第二種農作物基因組。
有了基因組草圖，科學家們就可以“按圖索驥”，破解玉米的各種遺傳秘密，玉米“改造”將進入一條前所未有的“快速路”。測序小組負責人、圣路易斯華盛頓大學基因組測序中心主任理查德·威爾遜說，“科學家將能夠準確、高效地研究玉米基因，找到改良種植的方法，這樣就能加速培育更多的玉米新品種，提高產量，增強玉米的抗旱、抗病蟲害能力”。
農業企業對于玉米基因組草圖的繪制拍手稱快。以經營轉基因作物著稱的美國孟山都公司首席技術官Robert
Fraley說，玉米基因組將推動科研開發，使農業專家發現更多的玉米新性狀，“像孟山都這樣的公司，接下來就能以這些新發現，申請新種植作物許可證”。
作為人類社會的關鍵農作物之一，玉米在世界上大多數的國家廣為種植。長期以來，它都是人類生存的基本食物來源和主要的動物飼料原料。除此之外，從面包到軟飲料，從鞋油到牙膏，眾多生活必需品的加工都少不了玉米做原料。近年來，利用玉米制取乙醇燃料，更是成為新能源開發的一大趨勢。乙醇需求連年激增，也迫切需要提高玉米種植面積和單位產量。
正因為此，在玉米基因組測序項目的經費提供者中，除美國農業部和全國科學基金會之外，美國能源部也不惜投入巨資，三者總共提供了高達2950萬美元的測序科研經費。“玉米無疑是(美國)這個國家最重要的經濟作物之一”，全國科學基金會主任Arden
Bement說，“完成這份基因組草圖，具有重大的科學突破意義，將促進農業和經濟整體發展”。
圣路易斯華盛頓大學生物系主任Ralph
Quatrano說，基因組草圖會幫助科學家解開玉米的基本生物學奧秘，人們可以借此尋找哪些基因能讓玉米更有營養，哪些基因能使玉米更高效地轉化制取乙醇。
測序小組已將玉米基因組草圖數據放入網絡基因測序公共數據庫“基因銀行”，供科學界免費獲取使用。參與測序的美國科爾德斯普林實驗室科學家Rob
Martienssen說，世界各地的玉米遺傳學家和生物學家對玉米基因組測序數據都將十分感興趣，另外，這也將成為作物育種和生物技術公司的重要資源。“玉米基因組測序數據將成為寶貴的科研參考，尤其在可再生能源和生物燃料領域，”Martienssen說，其重要性可以和當年人類基因組測序對生物醫學研究領域的影響相媲美。
在玉米價格走高、出口量上升、乙醇需求激增等因素帶動下，2007年美國的玉米產量比上年猛增25%，產值據估計超過30億美元。由此來看，以基因作工具的玉米改良之路，“錢”途無限。 |
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