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2008年7月8日，10點40分。
內蒙古，呼和浩特，如意廣場。
一個敦厚的年輕人在中國紅的背景前，將手中的“祥云”火炬指向了圣火盆。瞬時，火焰升騰而起，輝映著所有在場的草原人的笑臉，展現了中國西部發展速度飛快的城市所有建設者的企盼和祝福。
正是這個年輕人，代表四萬伊利員工，代表中國食品業第一次牽手奧運，讓遠離首都500多公里遠的呼和浩特得以與奧運舉辦城市——北京攜手同行。
這個年輕人就是伊利集團董事長——潘剛。他身后有一個搖旗助威的方陣是所有中國消費者耳熟能詳的名字——伊利。伊利人在參加奧運火炬傳遞的同時，也正在為生產奧運牛奶緊張忙碌著。
從三年前開始，到一個月后的北京奧運會，甚至今后更長的一段時間里，許多外國朋友們更愿意稱呼它：奧運會唯一乳制品贊助商。當一盒盒世界高品質的奧運牛奶擺放在所有國際政要、外國運動員、教練員的眼前時，他們將向記憶悠揚長調和茫茫草原一樣，記住這個來自內蒙古的“中國符號”。
“中國符號”——唯一入選奧運的中國牛奶
2001年，當國際奧委會終身名譽主席薩馬蘭奇堅定地吐出“北京”兩個字時，期盼百年的奧運，終于選擇了我們的祖國。
四年后的11月16日，在經過數輪的淘汰競爭之后，北京奧組委與伊利集團正式簽約，宣布伊利成為北京2008年唯一一家為奧運會提供乳制品的企業，伊利與奧運的不解之緣從此而始。
在伊利之前，沒有任何一家乳品企業可以位列奧運會贊助商行列，中國沒有，世界也沒有。“為什么是伊利？”曾經有許多人追問，在品牌林立的國際乳業巨頭間，奧組委為什么偏偏選擇了從內蒙古草原走出的這個中國品牌。
2005年7月，在奧運會贊助商競爭最激烈的階段，奧組委決定對所有參與競爭的企業來一次“突擊檢查”。而第一站，就選擇了伊利。在沒有任何通知的情況下，國際奧組委和北京奧組委的一行人來到了伊利，敲開了了解這個企業的大門。
潘剛至今仍清楚地記得三年前的每個細節：“公司的人讓我馬上回去，我說人家是來看伊利，又不是看我潘剛。客人既然主動來了，他們想看哪兒就看哪兒，最好能帶他們把伊利從擠奶到發貨的全過程都看一遍，讓他們了解真正的伊利。”——果然，在奧組委一行人了解了真正的伊利時，他們不僅被伊利的產品品質所折服，也最終選擇了伊利作為一家符合奧運標準、為奧運會提供乳制品的企業。
“品質狂人”打造中國軍團“秘密武器”
所有中國人都在期待在北京奧運會上看到中國的運動員奪金摘銀。中國運動員更期望在家門口捧回世界體育至高的榮譽以饗父老鄉親。但這一切不僅僅需要運動員良好的運動能力，更需要營養、技術開發等多個環節的完美配合。
亞洲人的“乳糖不耐”體質曾經困擾了許多運動員。在運動員的營養配餐中，牛奶是必須的飲品。但許多運動員卻因為不能吸收乳糖不得不放棄這一重要的自然營養品。而伊利營養舒化奶正是破解這一難題的秘密武器。
這款產品，能有效分離牛奶中的乳糖等大營養分子，使不能自動分解乳糖的人群可以成功吸收牛奶中的營養，因而被譽為中國乳品史上的一次重大突破，也因而成為了適合吸收和補充能量的牛奶飲品，從而被長久地固定在中國“奧運軍團”每日的營養餐譜中。
因為同樣的理由，這款牛奶更在乳業大國荷蘭召開的全球首屆乳業大會上獲得了“創新液態奶產品高度推薦獎”，這是中國乳制品第一次在國外獲獎，實現了中國乳業創新的歷史性突破。
而伊利的產品研發似乎自牽手奧運后迅速登上了一個新的臺階。在推出伊利營養舒化奶的同年，伊利又推出了金典有機奶，打破了國內有機奶的空白，再次書寫了中國乳業發展的契機。據了解，金典有機奶是按有機標準生產，并經第三方嚴格認證的“健康，天然”的奶制品，從奶源、種牛到工藝，無一不有著極高的要求。無疑，伊利金典有機奶是目前中國液態奶市場的“皇冠”。伊利金典有機奶和伊利營養舒化奶兩大產品的誕生對中國乳制品市場的格局產生了重要影響。而就在半個月前，伊利全球最大的配方奶粉樣板工廠剛剛竣工投產。有專家立即宣稱：真正可以與國際乳業巨頭近身廝殺的中國乳品企業由此誕生。
“在乳業這么激烈的競爭中，始終關注研發，您不擔心會失去市場的良機嗎？您是否對品質過于偏執了？”總有人會這樣問。而潘剛總是用兩個詞來回答：“品質”和“良心”。“伊利是中國乳業的領軍者，我們奉行和堅持世界最高的乳品產品品質。所以無論怎樣追求都不過分。只有不斷研發，才能向世界證明‘中國制造’。這是一個中國乳業企業的責任，更是我們的良心！”
聽到這樣的答案后，伊利遂被媒體成為“品質狂人”。
讓消費者天天喝到奧運牛奶
在全中國任何一家大中型規模的超市，都能看到伊利牛奶、酸奶、冷飲、奶酪等多系列產品陳列在貨架上。據不完全統計，伊利旗下，至少有1000多個產品種類，是中國乳業中產品線最齊全的乳制品生產企業之一。但對于素來對乳制品有極高要求的外國友人來說，總有人擔心，中國的乳制品是否能夠真正滿足他們的需求。
“無論是口感，還是營養含量，我想所有人都會追求最高標準。只要我們按照最高標準生產，一定可以滿足所有外國友人的需要。”伊利集團董事長潘剛說。但回憶起當初面對的壓力時，潘剛卻感慨頗多。“當時我們跟北京奧組委談，乳制品能不能進入奧運會，能不能讓所有的國外運動員、裁判員品嘗到中國的乳制品，如果不進的話，國外很多人要喝牛奶，習慣吃乳制品，怎么辦？如果在北京2008年奧運會的時候還讓他們從國外運乳制品？這是對中國乳制品莫大的諷刺。”
但奧組委與人們的擔心是一樣的：千百年來，中國大多數人并沒有食用奶制品的習慣，而西方人長久以來對奶制品的需求量和品質要求都很高。在國外發達國家中以法國為例，人均奶消費量是400多公斤/年，而我國在10年前的水平大概是1公斤/年左右，目前經過這么久的發展也才達到20余公斤/年。奧運會上，面對世界各地的運動員、裁判員以及游客，中國企業生產的奶品能不能達到他們的需求呢？
“超市里買到的奶就是能送給運動員們喝的奶。你們去嘗嘗，一定不比國外的差。”在2005年的那次突然造訪中，接待奧組委的伊利工作人員曾經這樣拍胸脯保證。
潘剛后來解釋：“進入奧運會就等于邁入了世界高標準。能夠跨入贊助商的門檻，說明伊利通過了國際上高標準的檢驗，也說明了我們伊利的產品品質符合國際標準。”伊利自取得奧運會贊助商資格之后，在與國際標準接軌的基礎上又提高了一個門檻。“奧運會是一個契機，使我們從硬件到軟件上都進行了一次升級。我們可以保證，普通人在超市里買到的奶就是我們供應給運動員們喝的奶。換句話說，奧運選手喝的牛奶，普通老百姓都能喝到。”
一場中國消費者都能享受到的乳品盛宴，也因此在我們身邊拉開了序幕。
奧運火炬已經踏上了內蒙古草原的另一個城市。但草原書寫的奧運傳奇卻遠未停歇。
奧運來臨，有很多企業都開始備戰奧運。但也有不少企業，像伊利這樣一如既往地繼續著自己的責任之旅。每當有人問，“您的競爭對手正在進行大規模的奧運隱性營銷，您卻始終投身公益。這不會使伊利錯過什么嗎？”當被這樣問到的時候，潘剛都會豪放地笑著說：“我們歡迎所有對手的良性競爭！最大的挑戰，不是來自于對手，而是來自于環境。最重要的是我們知道自己要做什么，怎么做，保持好自己的節奏！” | 
