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在上周創下145.85美元的歷史新高后，國際油價過去幾天連續回落，迄今已下跌近10美元。從各方面的信息來看，隨著油價持續瘋漲，其對原油需求的抑制效應已經有所顯現，美國的汽油消費甚至降至5年來最低水平。
不過，市場人士也注意到，短期內油市仍存在地緣政治等諸多不確定性因素�，F在還很難說油價不會再次出現劇烈波動，而本周又有多家機構宣布上調對今年油價的預期。
美汽油消費降至五年低點
在原油消費大國美國，最新數據顯示，美國的汽油消耗量已降至五年來的最低水平，而這還是在傳統的夏季汽油消費高峰期。
根據美國能源情報署每周發布的數據，截至上周也就是美國獨立日的那個周末，汽油消耗量較上年同期下降了3.3%，至每天934.7萬桶。而以往，這個時候通常是美國開車出行的高峰。就7月份的第一周來說，這是自2003年以來美國開車族消耗汽油量最少的一次。2003年7月首周，美國的汽油日消耗量為905萬桶。
伴隨著汽油用量大幅下降的是價格的持續攀升。本周，美國的汽油均價達到創紀錄的每加侖4.108美元。所以，有人開始相信，創紀錄的高油價已開始對需求形成明顯的抑制效應。
自今年年初以來，節節高漲的油價已經推動美國的汽油價格上漲了逾30%。據政府統計，今年4月，美國汽油需求平均比上年同期下降不足1%；而到6月，汽油消耗量較上年同期的降幅擴大到了2.2%。
這種情況導致了多年來美國最為疲軟的夏季駕駛高峰季節。民間調查顯示，62%的美國受訪者因汽油價格高漲而改變了度假計劃，而15%的人則干脆取消了度假。
與此同時，盡管需求量下降，但汽油供應量仍在逐漸增加。美國的汽油庫存量較上周增加了近100萬桶，遠遠高于去年同期的水平。專家表示，這意味著今年夏天將有充足的汽油供應。
亞洲原油需求出現降溫跡象
美國的汽油消費大幅下降，在大洋彼岸的亞洲，近期似乎也出現了原油需求下降的跡象。在一些人認為，亞洲正日益取代美國，成為世界上新的原油消耗“大戶”。
華爾街日報本周刊文指出，隨著油價的上漲，一些亞洲國家的消費者正在減少他們的石油消耗，這有望在油價繼續高企的情況下減輕亞洲地區對世界能源市場的壓力。
業內人士注意到，隨著許多亞洲國家政府逐步取消燃油補貼，中國在前不久大幅上調燃油價格，加上油價持續上漲，有跡象顯示該地區需求快速增長的勢頭正在減緩。
許多預測機構都下調了對今年亞洲地區石油需求量的預期，原因之一就在于政府補貼的減少。新加坡咨詢機構FACTS全球能源集團預計，亞洲的石油需求量將增長2.7%，而此前的預期為3.3%。
油價短期仍可能出現反復
事實上，在本月初發布的全球石油市場中期報告中，國際能源機構（IEA）也繼續下調對原油需求的預期。今年以來，因高油價和經濟增長放緩，IEA一直在下調全球石油需求預期。不過，該組織同時強調，供應下調的幅度要大于需求。
在美國，也有專家指出，汽油消耗量下滑可能仍無助于降低汽油零售價格。問題在于柴油的需求依然強勁，這也促使了原油價格居高不下。在亞洲，有人擔心，可能還需要幾個月的時間才能更完整地了解今年亞洲成品油價格飆升所帶來的影響，因為有關近期需求趨勢的數據至少還需幾個月的時間才能看到。比如，2004年和2005年印尼等國的油價上漲時，一些消費者也暫時減少了能源的消耗，但在油價回穩和政府啟動其他補貼計劃后，他們又恢復了原來的習慣。
市場人士指出，就目前而言，油市仍存在可能再度引發價格大漲的不確定性因素。比如中東局勢，最近有關伊朗試射遠程導彈的報道，就牽動了無數炒家和投資人的神經。 |