最新一期《自然》雜志發表的瑞典斯德哥爾摩大學的馬丁·杰克遜等科學家的報告說,2000萬年前,北冰洋最多只是一個巨大的淡水湖,湖水通過狹窄通路流入大西洋。1820萬年前,由于地球板塊運動,狹窄通道漸漸變寬,大西洋海水流進北極圈,慢慢形成了今天的北冰洋。
報告說,他們從北冰洋中部靠近北極的羅蒙諾索夫海嶺采集了428米厚的沉淀物,其中一段5.6米厚的沉淀物具有特別重要的意義,它形成于1820萬年前至1750萬年前,分成顏色不同的3段。最下層的黑色沉淀物含有很多沒有分解的有機物,這說明當時北冰洋底無法獲得足夠的氧來降解。從1820萬年前開始,連接北冰洋和大西洋的費爾姆海峽開始變寬。他們猜想,當時淡水從北極水面流出,而較重的海水則從下面流入,缺氧的海水導致黑色沉淀物形成。隨著費爾姆海峽擴張,海水從水面涌入北冰洋,它們吸收氧氣后沉入水底,水底出現氧氣和海洋生物,沉淀物變成灰色。最后,北冰洋淡水全換成海水,海底開始出現氧化鐵、氧化錳及海洋生物化石。這一過程可能經歷了約75萬年,但他們目前還無法確定北冰洋形成的準確時間。
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