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不管愛他還是恨他，但如果沒有聽說過比爾·蓋茨，你一定生活在沒有互聯(lián)網(wǎng)的“石器時(shí)代”。
這個(gè)很少穿西裝的52歲男人代表了個(gè)人電腦時(shí)代IT領(lǐng)域個(gè)人能取得的最高成就。而本周五（6月27日）下午，這個(gè)壟斷了“世界首富”長(zhǎng)達(dá)13年之久的人，將最后一次作為微軟的總舵手，走出自己的辦公室。
在web2.0時(shí)代，他離開了。
金錢的魅力
盡管并非情愿，但來自于微軟的巨額財(cái)富令蓋茨連續(xù)多年牢牢占據(jù)世界首富席位。現(xiàn)在，蓋茨即將結(jié)束在微軟的日常工作，轉(zhuǎn)而將主要精力用于管理他與妻子梅琳達(dá)共同創(chuàng)建的、全球最大的慈善基金——比爾和梅琳達(dá)·蓋茨基金會(huì)。
6月3日，蓋茨最后一次以微軟員工的身份發(fā)表演講。他簡(jiǎn)要地講到了自己要退休的事。退休之后，他將把主要精力用于基金會(huì)的慈善工作當(dāng)中。蓋茨稱這種轉(zhuǎn)變“略微有點(diǎn)突然”。“我將投身于一個(gè)全新的領(lǐng)域。這是我自17歲以來第一次真正地改變職業(yè)。在此之前，我完全沉浸于軟件之中。”他說。
蓋茨將帶著他全部580億美元(約合4000億元人民幣)的財(cái)產(chǎn)投入到他的“第二項(xiàng)事業(yè)”——慈善中去，而不是留給自己子女。這也為蓋茨的公眾形象增色不少。蓋茨形容，這是他和妻子共同的決定：“我們決定不會(huì)把財(cái)產(chǎn)分給我們的子女。我們希望以最能夠產(chǎn)生正面影響的方法回饋社會(huì)。”
而從某種程度上說，蓋茨本周與之前在微軟度過的1712個(gè)星期并無迥異。按計(jì)劃，蓋茨將與公司幾位技術(shù)高管召開“一對(duì)一”談話，他還要參加一些客戶會(huì)議，為他無法親自參加的活動(dòng)錄制發(fā)言。而在本周結(jié)束的那天，蓋茨的日程安排會(huì)很零散，員工們準(zhǔn)備了幾個(gè)內(nèi)部紀(jì)念活動(dòng)，來送別這位微軟的“超凡領(lǐng)袖”。還有消息說，微軟全球的副總裁都將在本周齊聚美國(guó)，為蓋茨的退休召開一場(chǎng)“燕尾服派對(duì)”，以慶祝他新的開始。今年夏天，這個(gè)大忙人則將獲得難得的休息機(jī)會(huì)，比如去北京看奧運(yùn)會(huì)。
冷酷商人VS慈善家
拋開巨額財(cái)富不談，蓋茨的奮斗史正是典型的美國(guó)企業(yè)家成長(zhǎng)史。當(dāng)然，現(xiàn)年52歲的蓋茨出生于富裕家庭，在私立學(xué)校接受教育，為他在年少時(shí)接觸電腦創(chuàng)造了條件。
但是，蓋茨的過人之處在于，他很早就認(rèn)識(shí)到，有兩件事情可以永遠(yuǎn)改變科技領(lǐng)域：個(gè)人計(jì)算機(jī)的力量以及通過銷售軟件獲取財(cái)富的機(jī)遇。這種遠(yuǎn)見促使他從哈佛大學(xué)退學(xué)，并同高中好友保羅·艾倫一同創(chuàng)辦了微軟，書寫了美國(guó)最具傳奇色彩的企業(yè)成功故事。
在商界，蓋茨的傳奇不僅僅是他成功地建立了微軟帝國(guó)，更在于他數(shù)十年如一日地執(zhí)掌公司日常運(yùn)營(yíng)。庫(kù)蘇馬諾稱贊蓋茨一直是最受敬仰的商界領(lǐng)袖之一，并強(qiáng)調(diào)稱，蓋茨對(duì)技術(shù)的洞察力總能讓周圍的人印象深刻，“他從一名普通高中生成長(zhǎng)為行業(yè)高管。”
微軟WINDOWS軟件雄霸操作軟件市場(chǎng)。但也有觀點(diǎn)認(rèn)為，微軟的成功部分是用犧牲其他公司的利益所換取的。上世紀(jì)70年代，蓋茨認(rèn)為軟件開發(fā)應(yīng)以盈利為目的，并努力遏制自由共享軟件的發(fā)展，從而初次樹敵。早期一些人抱怨稱，蓋茨并非了解個(gè)人電腦市場(chǎng)的第一人，他只是首個(gè)在這一市場(chǎng)實(shí)現(xiàn)商業(yè)化的企業(yè)家。
批評(píng)伴隨著蓋茨的整個(gè)職業(yè)生涯，并最終引發(fā)了監(jiān)管層的高度關(guān)注，引發(fā)了美國(guó)及海外對(duì)微軟的反壟斷調(diào)查。而美國(guó)司法部1999年的反壟斷調(diào)查結(jié)果表明，蓋茨為了打擊競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的瀏覽器Netscape，幾乎不擇手段。
奇怪的是，盡管如此，當(dāng)時(shí)的民意調(diào)查卻顯示，案件并未嚴(yán)重影響公眾對(duì)蓋茨的看法。許多目睹蓋茨在美國(guó)反壟斷案表現(xiàn)的人，對(duì)他搖身一變成為解決全球健康問題的慈善家感到驚奇。這種雙重性格也是蓋茨公眾魅力的另一個(gè)重要原因。
十年培養(yǎng)一個(gè)接班人
事實(shí)上，為了今天的退出，蓋茨花了整整十年的時(shí)間來苦心培養(yǎng)接班人——這就是他的哈佛同窗史蒂夫·鮑爾默。
鮑爾默1980年加入微軟，是蓋茨聘用的第一位商務(wù)經(jīng)理；隨后負(fù)責(zé)公司營(yíng)運(yùn)、操作系統(tǒng)開發(fā)等工作；1998年躍升為總裁，負(fù)責(zé)微軟日常管理；2000年被任命為首席執(zhí)行官。蓋茨自己則改任公司首席軟件設(shè)計(jì)師、為他20年來的得力助手充當(dāng)配角。而鮮為人知的是，這場(chǎng)角色換位令這一對(duì)有史以來最成功的商業(yè)搭檔一度幾乎分道揚(yáng)鑣。
鮑爾默坐上了頭把交椅，但蓋茨仍手握大權(quán)，這引發(fā)了兩人間持續(xù)一年的爭(zhēng)奪戰(zhàn)。兩人的沖突讓公司的戰(zhàn)略決策陷入癱瘓，董事會(huì)成員只好介入調(diào)停。兩人在2001年言歸于好。當(dāng)時(shí)蓋茨終于意識(shí)到他需要接受二號(hào)人物的角色。蓋茨說：“我必須改變。”
如果這一次交接順利，那么在很大程度上要感謝八年前的那場(chǎng)沖突促使兩人直面一個(gè)關(guān)鍵問題：蓋茨能否讓他的這位朋友毫無羈絆地經(jīng)營(yíng)公司。微軟在計(jì)劃這最終的權(quán)力交接時(shí)，也汲取了那場(chǎng)危機(jī)的教訓(xùn)。
此次交接標(biāo)志著一段聞名遐邇的商業(yè)伙伴關(guān)系就此終結(jié)。這對(duì)伙伴締造出了一個(gè)嶄新的行業(yè)，孕育出許許多多的百萬(wàn)富翁，還為全世界重新界定了電腦的使用方式。在蓋茨的領(lǐng)導(dǎo)下，微軟還回?fù)袅嗣绹?guó)歷史上最激烈的反壟斷訴訟戰(zhàn)，而蓋茨積聚起來的個(gè)人財(cái)富成為他參與解決艾滋病等全球問題的資本。
后蓋茨時(shí)代
微軟公司內(nèi)部把蓋茨這次“轉(zhuǎn)身”稱為“變遷”。盡管蓋茨已安排好諸項(xiàng)事宜，但考慮到員工的心理變化，眾多業(yè)界人士預(yù)計(jì)，這場(chǎng)“變遷”會(huì)給微軟留下一條無形鴻溝。英國(guó)廣播公司報(bào)道說，微軟員工們樂于承認(rèn)“蓋茨即微軟”。
對(duì)于蓋茨來說，離開自己深愛的崗位并投身一些充滿不確定性的領(lǐng)域，也一定會(huì)遇到前所未有的挑戰(zhàn)和困難。蓋茨很清楚，慈善家這個(gè)身份與一直以來扮演的“軟件之王”角色絕對(duì)有天壤之別。他說：“我們不可能舉辦一個(gè)針對(duì)瘧疾的國(guó)際展，你不能讓5萬(wàn)人聚集到一座城市，說‘噢，比爾有關(guān)瘧疾的講話就要開始了’。”蓋茨意識(shí)到，與數(shù)字世界領(lǐng)導(dǎo)者這個(gè)身份相比，參與基金會(huì)的工作意義更大。他說：“這是一個(gè)全新的世界，與舊世界相比更為傳統(tǒng)。我們要進(jìn)行計(jì)劃生育，資助與農(nóng)作物有關(guān)的研究。一些人認(rèn)為，你不應(yīng)該借科學(xué)之力幫助窮人。但與涉及饑餓和死亡的問題相比，使用什么樣的操作系統(tǒng)簡(jiǎn)直不值一提。”
沒有蓋茨的微軟能夠在前進(jìn)的道路上走多久呢？微軟許多員工認(rèn)為，鮑爾默比蓋茨更有闖勁，這可能也是蓋茨早在1980年就想讓鮑爾默加入微軟公司的原因之一。從這個(gè)角度上來說，微軟今后肯定會(huì)繼續(xù)生存下去，但是生存的方式可能會(huì)有些不同。用蓋茨最喜歡說的詞來說，微軟很可能會(huì)繼續(xù)保留其硬核(hard-core)本色，就像蓋茨時(shí)代的微軟一樣。
不過，如果微軟遭遇危機(jī)，蓋茨能否抵擋住重返公司的誘惑還不得而知。過去十年間，有好幾位知名創(chuàng)始人在他們的公司遭遇困境時(shí)都義無反顧地回來主持大局，其中包括重塑蘋果公司的史蒂夫·喬布斯、戴爾公司的邁克爾·戴爾和星巴克的霍華德·舒爾茨。咨詢公司Oliver
Wyman
Group的高級(jí)合伙人大衛(wèi)·納德勒說，“他們都有一種救世主情結(jié)，認(rèn)為‘我是唯一一個(gè)能讓公司重現(xiàn)輝煌的人’。”
一個(gè)在不朽的IT事業(yè)中尋求到歷史庇護(hù)的人，他就是比爾·蓋茨。 |