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在中美圍繞輪胎特保暴發的貿易爭端中，中國政府表現得相當冷靜和克制。已有分析家指出，中方對于美國的貿易反擊還是希望控制在一定程度內，更多的是表達一種姿態，警告美國以及其他經濟體不要效仿這種貿易保護行為，否則就有可能兩敗俱傷。中國不希望，也不愿意看到中美貿易戰擴大下去。而美國總統奧巴馬在白宮接受采訪時也表示：“我們不會看到一場貿易戰�，F在出現了一些緊張，但是我的信號很簡單：我們有明文規定。”
看來，奧巴馬的謀士們沒有忘記美國1930年的《斯慕特-霍利關稅法案》所產生的毀滅性后果。該法案將進口產品的平均稅率提高到了53%，結果引起了世界其他國家的對等報復，于是，世界貿易體系崩潰了。因為這個法案，美國的出口商品總額從1929年的52.41億美元急跌到1932年的16.1億美元。更何況，當今世界經濟聯系的密切程度哪里是二戰前能相比的。任何貿易保護政策都會直接損害到相關國家的利益。就說中國輸美輪胎制品吧，68%是外商投資企業出口的，其中大部分是美國企業，包括米其林、固特異等。這些美資企業在中國獲得了大量的發展空間和盈利。這次輪胎特保案將直接影響這些美資企業的利益。同時，如果中國真的對美國的汽車配件進口實現限制，在華的上海通用等中美合資企業利益無疑也會受損。
那么，為什么還會出現這一針鋒相對的輪胎特保案呢？難道僅僅是奧巴馬為了爭取5000工人的支持嗎？如果我們暫時拋開那些撲朔迷離的言論，冷靜地分析，一個關鍵詞便會浮出水面，那就是出口退稅。事實上，在出口退稅率的兩邊，站著爭奪各自利益的兩群人。當出口退稅率提高時，中國國內的一些企業和美國的經銷商、美國的消費者就會得利；當出口退稅率降低時，美國國內的生產商和行業工人則會在競爭中占優。當這兩群人圍繞著出口退稅施壓時，就會表現出復雜多樣的策略，輪胎特保案不過是為了撬動出口退稅“杠桿”的一個手段。
先從站在要求降低出口退稅率這邊的人群來看，今年6月，美國媒體和研究機構就針對中國政府大規模提高出口退稅率的舉動表示擔憂。一位美國貿易專家認為，提高出口退稅率看起來無懈可擊，是合法的，但是考慮到中國享有貿易順差，而美國和其他國家處于逆差狀態，則顯得不合時宜，同時也和G20會議今年4月發表的宣言不一致。由于美國沒有增值稅，因此不會采用類似退稅手段刺激出口，但可能采取對進口產品增稅的方式保護本國產業。事實上，在中美輪胎特保案的多輪磋商中，美方曾要求調低中國的鋼鐵、鋁、化工等產品的退稅率，但中方均未同意。中方不愿意談特保案之外的任何話題，因為中方認為如果答應了美方的條件，就會影響到增值稅條例的實施，并可能影響國內經濟振興計劃。
再看站在要求提高出口退稅率這邊的人群。中國橡膠行業協會在9月15日的通報會上向政府提出了7點建議，其中包括輪胎企業比較關注的：整車配套能以民族品牌輪胎為主；出口退稅的稅率能由現在的9%恢復到以前的13%至15%；主要原材料進口的關稅能由目前的20%多降至5%甚至全免；政府采購也能以自主品牌為主。
可見，在輪胎特保案劍拔弩張的背后，雙方角力的仍然是出口退稅率。從理論上來說，出口退稅降低本國出口產品的國外價格，對本國的貿易條件不利；但是出口產品價格下跌一般會刺激出口量。如果國外對出口產品的需求相對富有彈性，那么出口量的上升的百分比會大于國外價格下降的百分比，本國的出口收入將會增加。但在實踐中，中國的出口退稅政策似已演變成了一個“怪圈”，一側是出口退稅造成了國內企業的不平等競爭，補貼了的出口企業不是努力提高產品競爭力，而是采取競相壓價的惡性競爭，不少出口企業所賺的利潤幾乎全部屬于國家的出口退稅；怪圈的另一側則是巨額出口退稅將“中國制造”變成了“物美價廉”的代名詞，補貼了外國消費者。更為可怕的是，這一怪圈還會引致兩個難題，一個是假發票騙取退稅；一個就是成為國外利益集團采取貿易保護的口實。
事實上，在2003年國務院高層就傾向于逐步取消出口退稅政策，由國家發改委牽頭，相關部門協同加快出口退稅政策的改革。然而，當遇到出口受阻時，出口退稅的“法寶”又被重新拾起。該政策所引發的輪胎特保案表明，經濟不景氣也許是痛下決心進行制度創新和結構調整的良機，因為產業升級是“逼”出來的而不是“哺”出來的；國際競爭力和國家財政收入則是在國際、國內市場一視同仁的基礎上增長的。
該是脫離出口退稅這個“怪圈”的時候了。
（作者為廣州景基投資有限公司投資總監） |