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維持成品油低價的基礎是財政補貼，而補貼的資金來自于全民的納稅，中國的稅制體系結構，決定了中國的低收入者是納稅的主體，所以，以財政資金支持的補貼，都是窮人補貼富人，因為富人消費量要多于窮人。這不但有違公平原則，也有違公共財政的性質。因為補貼提供的低油價既不是公共物品，又沒有帶來公平。
去年下半年以來，由于原油以及成品油價格不斷攀升，部分地區成品油供應短缺，甚至鬧起了油荒。高油價，對現行的成品油價格機制提出了嚴峻的挑戰。
商品的價格都是由需求和供給相互作用決定的，原油的價格以及成品油的價格，也應該如此。但是，經濟學家們至今對于石油的供求規律認識得還不是很清楚。石油產品的供給曲線和需求曲線，與一般商品有很大不同。從供給的角度，一般商品的供給量與價格呈現的是正相關的關系，在其他條件不變情況下，價格越高，供給量越大，越低則供給量越少。但是過去的經驗反復證明，石油的價格和供給量之間不存在這樣確定的關系，同一個價格可能誘導出不同的供給量，而價格高不一定能誘導出更高的產出，價格低反倒可以大大增加供給量。
石油價格的復雜，在于其中糅雜了過多的政治因素和投機因素。而石油的現貨和期貨貿易，均以美元計價，增加了油價的波幅。布雷頓森林體系崩潰后，石油在很大程度上就成為美元的本位。美元本身是紙幣，操控并不難，所謂石油價格漲，其實就是美元跌，而美元漲就是油價跌。通過操控美元就可以操控原油期貨的價格。
石油價格的變動，可以說超出人們的理解力。但中國經濟的繼續成長，離不開石油的支撐，以適當價格保證石油的穩定供應，是必須面對的重要課題。石油價格波譎云詭的變化，要求有一個能適應這種變化的成品油定價機制。
中國目前實行的是由政府指導的成品油定價機制，即以新加坡、鹿特丹和紐約三大石油市場的加權平均價格為基礎，當這個價格變動超過一定幅度時，即調整國內成品油的中準價，而中石油和中石化這些成品油的零售商，可以在中準價的基礎上浮動一定比例出售成品油。這樣做的初衷當然是為了保證國內成品油市場的穩定，但是這樣定價有效的前提是，國際原油價格基本穩定，并且調整及時。否則，就可能帶來不良后果。
第一，助長投機。所有的決策都有時滯，從石油價格開始變化，到決定調整，再到最后實施，需要經過一個過程，一般估計需要一個月。這就為投機商留下了炒作的空間。何況中國的石油進口量僅次于美國，去年進口量達約2億桶，這足以構成一個炒作由頭。第二，相對滯后的價格調整機制，使得國內成品油供應商，沒有積極性進口，以保證國內供應。雖然每年享受著財政的補貼，彌補了國際國內油價倒掛的虧損，但是只彌補虧損，而不是獲得利潤，如何能讓這些長期享有高額壟斷利潤的國內成品油供應商，在石油價格不斷上漲中有為他人作嫁衣的激勵？何況能獲得多少補貼，資金什么時候能到位，還要經過討價還價。不要忘了，供應商們有著自己的利益，追求的是自己利益的極大化，它們可能并不會完全按照管理者的意志，更不會按照消費者的利益去行事。比如去年8月原油價格高漲，國內的原油開采成本低于國際市場價格，所以在進口的同時，當月還出口原油30萬噸，出口成品油129萬噸。第三，價格調整得不到位，通過財政補貼維持成品油的低價位運行，實際上是窮人在補貼富人，并且造成浪費。在油價高企的時代，石油已經是某種程度的奢侈品，必須用相對高的價格來避免浪費。而低價格給消費者造成了石油仍然便宜的錯覺，誘發過度消費。
通過補貼，把成品油價格保持在低水平，在通脹壓力很大的情況下，可以理解。但是，畢竟低油價不能持續。一方面是抑制不住的需求，另一方面是不能擴大的供給，其表象就是加油站前排起的長隊。實際上，比通脹更嚴重的問題就是有錢買不到東西的隱性的通貨膨脹。
因此，應該改革現行的成品油定價機制，核心的是快速反應國際市場油價的真實變化，使得供應商有積極性根據市場變化決定進口的規模。而且只有把企業置身于復雜的市場中，接受考驗，企業應對風險的能力才會增強。我想，只要放開企業的手腳，以我們中國人的智慧，一定可以找到對付高油價的辦法。
中國已經是石油的凈進口國，而且石油接替資源量和后續可開采量都比較吃緊，石油價格逐步放開后，為了應對不斷加大的風險，必須建立和完善戰略石油儲備制度，以應對突發的石油供給中斷和油價劇烈波動。這一點日本的經驗值得借鑒，日本建立了政府和企業兩個層次的儲備體系，儲備量是160天的使用量。現在，我國的石油儲備可用天數大約為30天，應該進一步加強儲備，達到國際公認的90天安全界限。
配套的措施也是需要的，一是盡快開征燃油稅，燃油稅的方案已經醞釀十幾年，總是想尋找合適的時機開征，所謂合適的時機，就是油價平穩且不高，現在看來，這樣的時機似乎很難再現。燃油稅，與油價之間有關系，但是燃油稅比現在的養路費更規范，更公平。養路費，是按照車輛的噸位收費的，與用油的數量沒有必然聯系，實際上也是不公平的，而燃油稅是按照耗油量來計稅，有利于節約能源更容易做到公平，也更規范。二是對部分特定人群進行補貼，特定人群是由于油價上升影響基本生活的人。傳統的補貼對象，諸如公共交通和出租車，不宜繼續在補貼范圍之列，因為這些成本即使分攤到消費者身上，也是完全可以承受和接受的，而高油價的成本，也理當由全體共擔。 |