美國總統(tǒng)奧巴馬日前發(fā)表國情咨文演講，首次旗幟鮮明地提出“中產(chǎn)階級經(jīng)濟學”的執(zhí)政理念和一攬子扶持中產(chǎn)階級的新政策建議，凸顯中產(chǎn)階級萎縮和貧富差距擴大已成為當前美國經(jīng)濟和奧巴馬政府面臨的重大挑戰(zhàn)。隨著一年后美國將步入2016年總統(tǒng)大選的政治周期，民主、共和兩黨也日益認識到扭轉中產(chǎn)階級衰落趨勢的政治緊迫性，但由于執(zhí)政理念不同，雙方對如何解決這一問題仍存分歧。
在奧巴馬執(zhí)政的過去6年內，美國經(jīng)濟成功走出金融危機和實現(xiàn)穩(wěn)步復蘇已確鑿無疑，但同樣不可爭辯的是，普通美國民眾并未享受到經(jīng)濟復蘇帶來的實惠，居民收入中位數(shù)持續(xù)下滑，中產(chǎn)階級萎縮，財富繼續(xù)向富裕階層集中，貧富差距進一步擴大。
美國人口普查局的數(shù)據(jù)顯示，2013年美國家庭收入中位數(shù)為5.19萬億美元，比2009年奧巴馬上任時的5.4萬億美元下降了約4%。美國皮尤研究中心的分析顯示，2013年，美國高收入家庭財富中位數(shù)為63.9萬美元，是中等收入家庭（9.65萬美元）的6.6倍，相當于低收入家庭（9300美元）的近70倍，貧富差距為30年來最大。此外，去年僅有44%的美國民眾認為自己屬于中產(chǎn)階級，低于2008年調查時的53%。
中產(chǎn)階級的繁榮和壯大曾被認為是美國經(jīng)濟成功的重要標尺，奧巴馬政府2009年上臺不久就成立了由副總統(tǒng)拜登負責的白宮中產(chǎn)階級特別工作組，研究提高中產(chǎn)階級生活水平的政策建議。但該工作組研究發(fā)現(xiàn)，不管如何界定中產(chǎn)階級，現(xiàn)在很多人要想過上典型的中產(chǎn)階級生活比20年前要困難得多。典型的中產(chǎn)階級家庭生活包括擁有住房、汽車、醫(yī)療和退休保障，經(jīng)濟生活穩(wěn)定，負擔得起子女大學教育和偶爾的家庭度假。
拜登坦承，現(xiàn)在的美國人不論有多努力，也難以達到父輩的生活質量和幸福感。一方面，在經(jīng)歷了30年的增長后，美國普通民眾收入從上世紀80年代開始停滯不前，進入2000年后甚至轉向下滑；另一方面，醫(yī)療、教育等費用持續(xù)大幅上漲加大了美國家庭開支負擔，生活水平進而下降。白宮的研究報告顯示，1990年至2008年，美國住房成本上升了56%，大學費用上漲了60%，醫(yī)保費用飆升了155%。
此外，房價大幅下跌對住房資產(chǎn)占家庭財富主體的中產(chǎn)階級沖擊最大。紐約大學經(jīng)濟學家愛德華·沃爾夫的研究顯示，2007年至2010年，美國房價平均下跌24%，大部分中產(chǎn)階級家庭資產(chǎn)大幅縮水，導致全美家庭財富中位數(shù)下降44%。在美聯(lián)儲量化寬松政策的推動下，美國經(jīng)濟逐步復蘇，股市大幅上漲，但房市復蘇仍然緩慢。2010年至2013年，美國股價平均大幅上漲39%，令金融資產(chǎn)占家庭財富主體的富裕階層受益頗豐；而房價僅平均上漲約8%，大部分中產(chǎn)階級家庭資產(chǎn)并未有明顯改觀，因此過去三年全美家庭財富中位數(shù)基本未變。
從家庭資產(chǎn)配置來看，大部分中產(chǎn)階級家庭約60%的財富來自自有住房資產(chǎn)，企業(yè)股權、金融證券等投資僅占家庭財富的12%。而對家庭財富排在前1%的最富有階層來說，47%的財富來自企業(yè)股權收益和其他房地產(chǎn)投資；27%的財富來自股票、信托、共同基金等金融證券投資；自有住房資產(chǎn)僅占家庭財富的9%。
為此，奧巴馬在國情咨文演講中提出了對富人資本利得增加稅收，用于對中低收入家庭稅收減免和生活補助的稅制改革建議，繼續(xù)為“大政府主義”的執(zhí)政理念背書，主張通過政府干預和稅收調節(jié)縮小貧富差距。
但這些帶有“劫富濟貧”色彩的政策建議不大可能在共和黨控制的國會獲得通過。共和黨崇尚“低稅收、小政府”的執(zhí)政理念，主張縮小政府規(guī)模，降低企業(yè)和個人收入所得稅，減少行政管制以刺激經(jīng)濟發(fā)展。在日前美國艾奧瓦州共和黨保守派舉行的“自由峰會”上，不少共和黨潛在的2016年總統(tǒng)大選候選人都表達了對“小政府”執(zhí)政理念的支持。
“大小政府之爭”向來是美國總統(tǒng)大選辯論的焦點話題，但對于有意參加2016年美國總統(tǒng)大選的候選人來說，只有扭轉中產(chǎn)階級衰落趨勢，拿出切實可行的解決方案，提升中產(chǎn)階級生活水平，才能贏得占美國人口多數(shù)的中產(chǎn)階級支持。
