一種經濟狀態成為常態，一定是合乎規律的狀態，體現經濟發展的階段性特征。近年來，我國經濟由持續30多年的高速增長轉入中高速增長，這是我國發展進入上中等收入階段后的階段性特征。
中高速增長成為新常態，是由現階段的潛在經濟增長率決定的。現階段的經濟結構、技術基礎和資源供給決定了我國現在的潛在經濟增長率就是中高速增長率。明確中高速增長新常態的意義在于，一是不盲目追求高于潛在增長率的速度，二是要使潛在增長率充分釋放出來。需要注意的是，我國幅員遼闊，不同地區經濟發展很不相同，潛在增長率也不相同。這意味著中高速是全國的平均速度，不排除有的地區增長速度更高一些。
由高速增長轉向中高速增長這種新常態，是規律性狀態，是長期狀態，但不意味著當前經濟下行壓力都屬于新常態。近期世界經濟不景氣，實體經濟領域企業面臨的資金不足、產能過剩以及消費和投資需求不旺等現象屬于短期困難，不屬于新常態。不能以新常態為由放棄推動經濟增長的努力。當前，我國經濟增長率雖然處于合理區間，但離潛在增長率下限已很近。考慮到決定下限的因素即比較充分的就業，當前應采取有效調控措施，促使經濟增長率止跌企穩，防止經濟增長速度跌出合理區間。
提出新常態，表明我國的經濟建設理念進一步由增長轉為發展。從發展角度研究新常態，需要解決兩方面問題：一是中高速的速度應可持續，否則就不能成為新常態。二是保持中高速的目的是為轉方式、調結構、惠民生留出空間，從而實現發展的其他方面目標。這意味著新常態不只是速度狀態，中高速的新常態不是孤立的，需要其他方面的新常態來支撐。這突出表現在以下三個方面：
調結構成為發展戰略的新常態。在低收入發展階段高速增長形成的現有產業結構，制造業偏重，高消耗、高污染行業偏多，產業鏈處于中低端，高科技產業的核心技術和關鍵環節不在我國的居多，由此產生高產值、低附加值問題。這在進入上中等收入發展階段后暴露兩個問題：一是資源環境承載力已經達到或接近上限，二是難以滿足人民群眾的更高需求。因此，與中高速增長新常態相適應，調結構要將產業結構向高端提升，突出發展服務業;將產業鏈向中高端提升，提高附加值。過去的結構調整主要采取增量調整方式，轉向中高速增長新常態后就有條件進行存量調整：一是鳳凰涅槃，下決心淘汰過剩產能、污染產能和落后產能;二是騰籠換鳥，為現代服務業和高科技產業發展騰出空間。
創新驅動成為轉方式的新常態。由要素和投資驅動轉向創新驅動，也就是提高科技進步對經濟增長的貢獻率。新常態所要求的創新驅動要實，實就實在產業化創新。由此形成新的增長點，既包括培育戰略性新興產業，又包括高科技產業化，實現工業化與信息化、綠色化的融合。為此，需要由模仿和引進創新轉向與開放式創新相結合的自主創新，由跟隨創新轉向與發達國家站在同一起跑線上的引領創新，由技術創新轉向以科學發現為源頭、以市場為導向的產學研協同創新。轉向創新驅動發展方式的標志是：創新要素高度集聚并充滿活力，人力資本投資成為投資重點，孵化和研發新技術成為創新驅動的重點環節等。
惠民生成為發展動力的新常態。供給推動和效率優先的收入分配為我國過去30多年的經濟增長提供了動力。進入上中等收入發展階段后，這些動力已發揮到極致，供給推動力、外需拉動力都在減弱，收入差距擴大也使發展動力出現衰減。這就對轉換發展動力提出了緊迫要求。針對需求拉動力長期不足的問題，應改變過去低收入階段主要靠投資拉動經濟增長的模式，轉向依靠消費、投資、出口協調拉動，尤其應突出消費的拉動作用。在新常態下，消費需求的拉動力突出表現在民生改善上。其中，收入是民生之源，就業是民生之本，教育是民生之基，再加上生態環境改善。人民群眾從這些民生改善中更多分享改革發展成果，將會形成推動改革發展的強大動力。需要明確的是，把惠民生作為發展動力的新常態，并不排斥投資。與改善民生相關的環境治理、公共服務等事業發展都需要投資，這是服從于消費拉動的投資拉動。
總的來說，經濟新常態是個系統，我國中高速增長的新常態已經形成，支撐中高速增長的新常態正在顯現。只要這些新常態都能形成并發揮作用，我國經濟發展就不僅可持續，而且是高質量的。
