四個自貿區試點，布局于珠三角、長三角和環渤海等東部發達地區，卻并非傳統意義上的區域經濟增長引擎：核心要義在于開放創新，形成既有自貿共性又兼具區域個性的開放新局，科學布局新常態下的中國區域經濟發展。強調重點通過
“一帶一路”、京津冀協同發展、長江經濟帶三大戰略，使中國經濟具有世界經濟發動機的力量，區域經濟國際化的因素在明年的工作安排中被突出顯示，這可能會使今年成為將國際化視野引入年度經濟工作計劃的元年。
在中央經濟工作會議將優化經濟發展空間布局作為明年主要任務之一后，國務院隨后在上周五常務會議上部署推廣上海自貿區試點經驗，確定依托現有新區、園區，在廣東、天津、福建特定區域再設三個自由貿易園區。
全國自貿區擴容，是為優化經濟發展空間格局布陣。此前，在各方對自貿區試點擴容的多種猜測中，天津、廣東和福建進入第二批試點最被看好。因此，現在的結果符合“市場”預期。廣東、天津和福建試點自由貿易園區，也都確實各有優勢和區位特色。四個自貿區試點，布局于珠三角、長三角和環渤海等傳統的東部發達地區，卻并非傳統意義上的區域經濟增長引擎。筆者以為，四個自貿區試點的核心要義在于開放創新，形成既有自貿共性又兼具區域個性的開放新局。按中央經濟工作會議精神，區域經濟發展讓位于“一帶一路”、京津冀協同發展、長江經濟帶三大戰略。前者(“一帶一路”)主外，后兩者主內，形成內外兼修、縱橫延伸的區域發展新路徑，同時繼續實施西部開發、東北振興、中部崛起、東部率先的區域發展總體戰略。
今年以來，我國經濟戰略布局中被強調最多的是區域經濟一體化。而區域經濟一體化的過程也就是由“有邊界、有空間的市場”向“克服地理空間的、統一的市場”轉變的過程，其快速推進并不是偶然的，它是經濟發展到一定階段后必然走向深化的結果。經過了35年的發展，我國已具備了由“有邊界、有空間的市場”向“克服地理空間的、統一的市場”轉變的條件，區域經濟一體化正在走向深化，具體表現就是國內區域經濟一體化以及區域經濟國際化。現在，根據中央優化經濟發展空間格局的政策要求，各地區要找準主體功能區定位和自身優勢，確定發展著力點。將推進城鎮化健康發展作為優化經濟發展空間格局的重要內容，加快規劃體制改革，健全空間規劃體系，積極推進市縣“多規合一”。力爭通過改革創新打破地區封鎖和利益藩籬，全面提高資源配置效率。
優化經濟發展空間格局，就是要科學布局經濟新常態下中國區域經濟發展，尤其重點通過實施“一帶一路”、京津冀協同發展、長江經濟帶三大戰略，使中國經濟發展具有世界經濟發動機的力量，區域經濟國際化的因素在明年的工作安排中被突出地顯示出來，這一變化或會使2014年成為將國際化視野引入年度經濟工作計劃的元年。
從十七大把自由貿易區建設上升為國家戰略，到十八大提出加快實施自由貿易區戰略，再到十八屆三中全會提出以周邊為基礎加快實施自由貿易區戰略，形成面向全球的高標準自由貿易區網絡，加快實施自由貿易區戰略，已構成了我國新一輪對外開放的重要內容。這是適應經濟全球化新趨勢的客觀要求，也是全面深化改革、構建開放型經濟新體制的必然選擇，積極運籌對外關系、實現對外戰略目標的重要手段。所以，自貿區擴容，就是在為重點實施“一帶一路”、京津冀協同發展、長江經濟帶三大戰略確立動力引擎或者龍頭，比如上海自貿區、福建、廣東自貿區將成為長江經濟帶、21世紀海上絲綢之路經濟帶的龍頭;而天津自貿區則成為帶動京津冀協同發展的龍頭。那樣，通過實施國內區域自貿區戰略和國際地區范圍內自貿區戰略比如亞太自貿區、亞歐自貿區、中日韓自貿區、中國與東盟自貿區等，中國在多個自貿區龍頭的帶領下舞動經濟帶全身，朝著區域經濟一體化、國際化方向邁進。
上海自貿試驗區設立一年多來，圍繞外商投資負面清單管理、貿易便利化、金融服務業開放、完善政府監管制度等，在體制機制上進行了積極探索和創新。目前上海已在牽頭制定相關方案，研究具體辦法，讓自貿區效應能夠輻射到浦東腹地，據報相關方案月底即可出爐。同時，浦東也在梳理上海自貿區的對外開放措施。而且，除了可輻射，上海自貿區還有一大任務就是在全國范圍內形成可復制推廣經驗。
據11月由第三方機構提供的上海自貿區運行一年評估報告，主要成效正在于政府職能轉變和監管方式改革，由管制到服務的政府轉型得到企業普遍認可。2013版負面清單有190條，2014版縮減為139條，縮短了26.8%。其他三個自貿區試點，這條經驗理該要在短期內實踐到位。除了要推行法無禁止皆可為的“負面清單”，還須踐行法無授權不可為的“權力清單”和法有規定必須為的“責任清單”。
與上海自貿區一樣，粵、津、閩三個新設自貿區都是FTZ(Free Trade
Zone)的形式，面向全球開放，也將執行統一的負面清單。只不過粵、津、閩三大自貿區并沒有“試驗”二字，而是以自由貿易園區冠名，這意味著粵、津、閩三家自貿區主要是經濟功能創新，而制度創新試驗的任務還是由上海自貿試驗區完成。不過，粵、津、閩三家自貿區的主要經濟功能或各有側重點，比如廣東自貿區強調與港澳合作，突出香港優勢及金融創新;福建自貿區重點面向臺灣，采取“一區多園”主打對臺合作;而天津自貿區則與京津冀一體化密切聯系，并強調離岸金融和融資租賃是重點。如此看來，我國自貿區建設已進入2.0版，自貿區即將開啟競爭新時代。
筆者期望，全國自貿區建設，能有效地發揮其應有的經濟區龍頭作用。更期望新的一年，各經濟區能真正按照政府所確立的區域經濟一體化發展的方向和目標，有步驟、有計劃地推進，以地理位置、自然環境、資源優勢以及勞動地域分工等為基礎，做到合理分工、相互協作、大小適應、區域協調發展
，從而使區域經濟一體化成為我國下一經濟增長極。同時，將國內區域經濟一體化與國際區域經濟一體化通盤考慮，統一布局，進一步優化經濟發展空間格局。比如，今天沿海地區已有四個自貿區試點，中西部地區仍然還是空白。隨著中西部地區的開放的深入，特別是高鐵、航空等基礎設施建設，對自由貿易區的內生要求也已越來越迫切。因此，筆者認為，在中西部地區醞釀第三批自由貿易區似也該提上議事日程了。交通樞紐鄭州、九省通衢武漢、西部中心成都以及西安等都是很有條件的備選地區。
