“這是一個最好的時代，也是最壞的時代”。用英國作家狄更斯的名言來形容21世紀頭十五年的全球經濟與國際金融市場恐怕再準確不過。2000年的互聯網泡沫為躊躇滿志的國際資本創造了難得的逐利機遇。大規模國際資金的強勢涌入，引發了歐美及亞洲多個國家的股票市場瘋狂炒作的浪潮，科技及新興互聯網相關企業股價急速飆升，使資本利得達到了前所未有的高度。在2007年也是如此。法國經濟學家托馬斯·凱蒂(Thomas
Piketty)在《21世紀資本論》這本炙手可熱的著作中指出，在這兩個時期，僅資本利得一項就為10%最富的人的收入份額增添了5個百分點。然而，在瘋狂的泡沫之后，緊隨而來的卻是嚴重的危機。尤其是2008年爆發的全球金融危機，號稱百年難遇，讓世人從虛幻的繁榮跌落至殘酷的衰退現實。
人們總是想當然地認為，經濟全球化、金融一體化的發展讓國家與國家的界限越來越模糊，“地球村”、“地球居民”等等概念將成為了關鍵詞。甚至有不少理想化的學者提出，應弱化國家政府的職能，賦予聯合國更強、更廣泛的權力，以加快全球人類的統一。但現實與理想的差距，可能比人們預期的還要遠。且不論當前此起彼伏的地緣政治危機，單是在號稱“自由流動、公平競爭”的國際金融市場上，資本的逐利游戲就讓不同國家走向迥異的命運。尤其是在20世紀八九十年代及本世紀初的幾次新興市場危機中，來自發達國家的資本賺得盆滿缽滿，而目標市場及其所在國的經濟、金融卻遭受了嚴重的沖擊，甚至陷入危機難以自拔。
皮凱蒂在《21世紀資本論》中通過大量數據就資本和勞動這兩種積累財富的方式展開了詳細的對比分析，指出了財富向資本集中的歷史趨勢，并對其危險性發出了警告。放眼世界，雖然近年來在低端制造業、勞動密集型產業創造了大量國內生產總值(GDP)的新興市場，在全球經濟總量占比不斷提升，但發達市場在國際資本市場及產業鏈高端環節的優勢依然穩固。在國際資本流動中的主導地位，讓發達市場不僅能分享新興市場的高增長紅利，在危機爆發之后也能通過國際資本流動將損失轉移至新興市場。這就意味著，如果新興市場不能在國際資本流動中贏得主動，僅僅依靠勤勞是無法實現真正的富強與崛起。
“從人類有經濟行為起，大部分時間里，投資回報的增長率都遠遠超出經濟增長率”，這樣的經驗性結論，也許讓人沮喪，但也為我們指明了未來發展之路。中國要在世界經濟的舞臺上獲得更大的成功，國際資本流動是我們無法回避、甚至要主動應對的戰場。
“中國經濟總量超越日本躍居全球第二”，“購買力平價計算中國GDP即將超過美國”……一個個增長的數字似乎在昭告世界中國已經強大起來。但部分數字的增長并不能代表全面崛起，更何況這些增長數字背后所蘊含的質量還值得考究。事實上，根據國際貨幣基金組織和世界銀行的劃分標準，中國仍是一個發展中國家。中國在人均國內生產總值、資源稟賦、人口結構、增長基礎、發展布局、社會成熟度、保障體系、創新能力、貿易結構等方面和發達國家相比仍有很大差距。
當然，經過35年改革開放，中國經濟與國內金融市場取得的成績舉世矚目。中國經濟對外開放的模式也從改革開放初期以引進國外資金和技術為主，轉變為“引進來”和“走出去”并重，對外投資的快速發展，國內金融市場進一步融入全球。據聯合國貿易和發展會議《世界投資報告》統計預測，2013年中國吸引外資與對外投資分別位居全球第二和第三，2014年將躋身凈對外投資國的行列。從資本凈流入向資本凈流出切換，某種程度上標志著中國從貿易與制造大國向產業與資本強國開始邁進，有助于中國提升對全球資源的配置能力。但對于仍處結構調整期的國內經濟而言，資本凈流出也可能加劇產業空心化，影響經濟持續穩定運行。
如果說過去15年，中國融入全球經濟、參與國際資本游戲尚處于“幼兒成長階段”，在與已經進入“成人階段”的發達經濟體之間展開金融較量時，更多地是要注重這種不公平的“扳腕游戲”帶來的風險，防范跨境資金大進大出對國內經濟金融的沖擊。那么未來15年或20年，中國要想鞏固改革開放的巨大成就并取得更多的突破，就必須加快成長步伐，逐步改變國際資本流動中的被動角色，贏得主導地位和話語權。
在這一過程中，中國需要在繼續堅持增長方式由粗放式向集約式轉變的同時，實施更廣泛、更強有力的結構性調整，塑造更為強大、穩固的經濟實力，加大金融改革力度，以更開放的態度促進國內外金融市場融合，進一步提升國內金融市場的全球影響力，穩步推進人民幣國際化發展步伐，提高人民幣在國際貨幣體系中的地位并成長為主要國際儲備貨幣。本輪金融危機以來，全球及區域貿易投資迎來全新的格局，中國必須在新的規則制定中掌握主動，才能鞏固并進一步提升全球化發展的成果。唯有如此，才有可能贏得國際資本流動時代的主導地位。
毫無疑問，21世紀將是國際資本流動的大時代。作為新興市場的“領頭羊”，中國以其幅員遼闊的土地資源、快速提升的人力資本要素以及國家凝聚力、文化感召力而注定要在國際社會經濟體系中發揮大國的作用，同時也將在國際資本市場上逐步展現一個大國的影響力。筆者憧憬著國際資本流動的中國時代的來臨。
