4月24日，新的環境保護法終于頒布了。這部新修訂的法律體現了這樣幾個特點：一是大修大改，而非小修小補，由原來的修正案變為修訂案。二是將這么多年來國家確定的環保基本國策、可持續發展戰略以及生態文明建設等理念，用法律形式固定下來。三是將近些年來在各單項法律確定的環保基本法律制度，再次在基本法中予以體現。如規劃環評制度、總量控制制度、生態保護補償制度等。四是確定了一些新的環境保護機制，如信息公開、公益訴訟等。
這部法律的頒布正當其時,也有很多亮點。究其大者，這部法律對處理好環境與發展的關系、政府與市場的關系、政府與社會的關系、中央與地方的關系給出了答案。
首先來看環境與發展的關系。法律明確規定“保護優先”的原則，這是第一次將環境保護置于優先位置，是環保理念上的一次突破。環境保護由70年代的末端治理，到80年代的防治結合，到90年代的過程控制，再到現在的保護優先，應該說，環境保護理念一次又一次升華。為確保“保護優先”原則落到實處，新法又作了一些制度上的安排和創新，如第14條規定，國家和各省市自治區在制定經濟、技術政策時，應當考慮環境影響，聽取專家意見。這實際上為政策環評打開了大門。又如第28條，要求重點區域、流域必須制定限期達標規劃，按期達標。這實際上為全國總體環境質量改善提出了制度目標、時間表和路線圖的具體要求。再如對重點敏感生態地區劃定生態保護紅線等等，都體現了保護優先的原則。
其次是政府和市場的關系。環境是公共產品，政府責無旁貸地要保護好環境。政府除了制訂相關的法律、標準、規劃和政策外，還必須加大投入，嚴格執法。這次新法第8條明確規定政府應加大環保的財政投入，并提高資金使用效益，這是環保法律中第一次有這樣的明確要求。此外，在嚴格執法方面，新法也確定了不少新的手段，如環保部門可以查封、扣押違法排污設施、設備，對直接責任人增加處罰等。與此同時，新法在運用市場手段保護環境也作了一些規定，如環境稅、環境保險、環保產業發展等均有所涉及。
新法在政府與社會的關系方面專列了一章。環境保護離不開公眾參與。縱觀西方國家的環保歷程，政府、企業和公眾，始終是環境保護的三大支柱。公眾參與的基礎是確保公眾對環境的知情權、參與權和監督權，而做到這一點的前提是環境信息公開。這次新法專列一章，對政府和企業的環境信息公開作了明確具體的規定，特別是對企業，還規定建立誠信檔案和黑名單制度。這對強化公眾對企業的環境監督至關重要。更重要的一點是，社會高度關注的公益訴訟，這次在訴訟主體上又有新的突破，放寬到市級以上的社會組織均可作為訴訟主體，為強化環境保護的社會監管制度創造了條件。
在中央與地方的關系方面，重提地方責任，但中央政府也沒有置身事外。新法再次重申，地方政府對本行政區域的環境質量負責。也就是說，環境保護的主要責任在地方政府。因此，新法在對地方政府及其主管部門，增加了目標責任制和考核評估制度。同時，中央政府也沒有置身事外，跨區域流域的環境治理，需要中央政府協調建立聯防聯控機制，并通過財政轉移支付的方式，加大對生態保護地區的生態補償。
另外一個值得提及的是，新修訂的環保法建立了一整套的環境監督體系。如上級政府對下級政府的行政監督，增加環保目標責任制和考核評估制度;同級人大對同級政府的環保工作監督，增加了定期匯報制度和大事件報告制度。此外，鼓勵新聞媒體開展環保的輿論監督，公眾對政府和企業開展環保的社會監督。可以說，構筑了一個完整的全方位的環境保護監督網絡和體系。