4月21日，國家發改委發布“第10號令”，廢止2006年制定的《食鹽專營許可證管理辦法》，消息一出，云南鹽化等從事鹽生產、銷售的股票漲停。廢除食鹽專營制度的呼聲已經不是新聞了，發改委根據國務院簡政放權的精神廢止許可證管理制度是讓食鹽走向市場化的第一步。
食鹽由政府壟斷經營從春秋戰國時期就已經實行了，而漢代為了增加政府收入，實行鹽鐵專營，這一傳統一直在中國經濟史中綿延不斷。在古代社會，鹽鐵都屬于戰略性資源，尤其是在與北方游牧社會對抗期間，這些資源如同第一次工業革命期間的煤鐵，或者當下的高科技技術，從國家安全角度有壟斷的政治理由。更重要的是，食鹽是古代社會最普遍的“大宗商品”，誰都不能離開食鹽而生存，食鹽專營則將這一最賺錢的生意集中于政府之手，政府從食鹽的生產與銷售中獲益無數，成為政府財政的重要支柱。
食鹽專營對于一個農業經濟體而言，有強烈的財政需求，隨著工業化的進展，食鹽也變成了普通商品，那么食鹽專營的利益也就流到少數利益集團手中，對于國家財政的必要性已經沒有那么大了。為什么食鹽專營還要維持下去呢?一個很重要的理由就是保證食鹽安全，尤其是出現假鹽的時候，食鹽專營系統的負責人就會義正詞嚴地出來呼吁嚴厲打擊私鹽。因為消費者不能區分鹽的真假，所以必須專營，這是典型的“父愛主義”，一般消費者不但沒法區分鹽的真假，也無法區分礦泉水的真假，照這樣的邏輯下來，那所有的商品都必須專營。最終的結果將導致一個變態的經濟體，在消費者吃下每一口飯之前，政府都需要先給嘗一嘗，看看質量是否合格。顯然，這樣的待遇只有古代的皇帝才能享受，一般消費者只能依靠自己手中的錢來為自己做主。
其實食鹽專營的弊端在幾千年前的《平淮書》中就已經說得很清楚了，這些思想現在讀起來并不過時。鹽鐵專賣之后，鹽鐵的質量大幅度下滑，另外，官府在經營上的投入也不小，雖然在政府工作的工人們不拿工錢，但是大鍋飯讓這些工人根本不出力，造成了勞動力的浪費。政府專營之后，生產者之間的競爭消失了，專營之前各個生產商都在努力提高質量以樹立自己的口碑，政府專營之后不管質量好壞都統一價銷售，而且價格還要高于“市場價”，除了要獲得壟斷收益之外，還有一部分是支付的額外成本(比如工人怠工等)。鹽鐵專營的結果就是讓普通小民除了購買價高質次的鹽鐵之外別無選擇，因為壟斷的高收益使很多人都會鉆政府的空子，因此，政府就必須打擊不法者，而這些不法者代表著一種柔韌的市場力量。在政府壟斷與市場邏輯之間出現了拉鋸的灰色地帶，也為官員的腐敗尋租提供了機會，主管鹽鐵專營的職位都是“肥缺”，當然也是腐敗的高發地帶。
在比較成熟的自由市場經濟體中，食鹽專營并不存在，而是形成了幾個食鹽經營的寡頭，這在某種程度上具有自然壟斷的特色，就像石油等資源型產業一樣。寡頭之間也存在著競爭，因此，歐美國家的食鹽價格是比較低的。食鹽專營并不符合市場經濟的內在要求，1996年日本開始放開食鹽專營，而同一年中國頒布了《食鹽專營法》，中國的食鹽產業發展與國外走的是相反的道路，造成的結果也是顯而易見的，中國食鹽產業比較落后，食鹽價格比較高。鹽業公司和鹽業管理部門其實是一批人，食鹽生產、批發、轉運和銷售都需要審批，除了造成巨大的社會成本之外，還在各個環節產生了巨大的壟斷收益，鹽業公司低價從生產商中獲得食鹽，然后加碘之后批發，價格幾乎可以翻番。
食鹽專營走向市場化還需要逐漸將綁在食鹽生產、銷售的限制慢慢解除，至于食鹽的安全問題可以循著食品安全的路徑推進。一是經營者的市場自律，二是監管部門的法律法規。食鹽安全何嘗不是社會信用體系的一部分，包括食鹽在內的食品安全問題根子還是社會信用體系存在巨大漏洞。而專營或者壟斷恰恰是破壞社會信用的禍害。