引進外資等多元資本，如果沒有很好的保障，那么這其實只是一種形式主義。
蘭州自來水苯污染事件的原因令人遺憾。專家組調查之后初步判斷，自來水中的苯來源于蘭州石化以往兩次(1987年和2002年)泄漏事故后滲入到地下的污染物。這些含苯污染物隨著地下水慢慢流動，到達自流溝，并滲透進水泥溝壁，造成了水質污染。這意味著，之前也可能有含苯污染物通過自流溝滲透到自來水中，只是沒有被檢測到(因為檢測很長時間才做一次)。
所謂“自流溝”，是指蘭州供水集團1955年建設之初鋪設的封閉輸水渠，用鋼筋混凝土建造，難以阻擋污染物的滲透。目前國內大多數水廠早已淘汰自流溝這種落后的工藝，普遍采用球墨鑄鐵管道，外部物質進入管道會被監測到。蘭州自來水2007年就引入了國際水務巨頭法國威立雅，卻仍然在使用這樣落后的工藝，實在讓人驚訝。
事件發生之后，很多人就指出，原因是地方政府監管不到位。這樣的觀點有一定道理，但同時也要看到，在這樣落后的技術和復雜的環境下，政府如何做到有效監管呢?每天都檢測一遍顯然不現實。上一篇社論我們探討過政府責任，這里，我們認為還應該進行進一步反思：為什么水務改革沒有帶來當初設想的設備改造、技術創新?
蘭州在2007年進行了水務改革。這一年，蘭州供水集團轉讓45%的股權，估值為4億多元，威立雅、中法水務、首創股份分別報價17.1億元、4.5億元和2.8億元。威立雅的報價數倍于估值，也數倍于競爭對手，成功地進入蘭州。威立雅的這種高溢價收購方式被稱為“蘭州模式”，引起了非常大的爭議。質疑者指出，資本對付出的代價都會要求補償，威立雅一定會通過提高水價連本帶利地賺回它付出的資金。果然，威立雅不久之后就提出漲價要求。經過一番爭議之后，蘭州居民用水的水價在2009年從1.45元/噸上調至1.75元/噸。而在2007年之前，蘭州的水價已經多次上調。
我們不憚以最好的善意來揣測蘭州地方政府，他們提高水價、引進外資的初衷是為了加大投入、改進設備和技術、提高供水服務的質量。這是水務改革的合理性所在。但是，從這次苯污染事件來看，蘭州自來水價格上漲了，外資引進來了，但設備和技術的改造卻不如人意，居民的用水安全沒能得到保障。我們不得不說，這樣的改革已經被此次苯污染事件“檢驗”了，水務改革，至少是不符合群眾利益的。
價格上漲而質量沒有提升甚至反而下降，并不是偶然的現象，而是與資本的本性相關。逐利是資本的天性，只要有可能，他們就會降低成本、抬高售價，它們身上不會流著道德的血液，不會覺得賺夠了。在具有自然壟斷性質的行業，他們的這種天性得不到約束。所以，威立雅在中國頻頻發生環保事故。在西方發達國家，公用事業私有化也常常伴隨著價格上漲而基礎設施得不到及時更新的情況。
很多人以為，引進外資等多元資本，就是市場化，就是改革的目標。如果沒有很好的保障，那么這其實只是一種形式主義。改革的目標應該是民眾利益的最大化。如果只求形式，而不問實質，改革就難以得到大多數民眾的擁護。經過蘭州自來水苯污染事件，我們應該對公用事業改革的方向與路徑進行深入反思了。