從今天起，日本的消費稅由此前的5%上調至8%，這對迄今為止始終為消費疲軟所困擾而艱難爬坡的日本經濟來說無疑又是一個坎。
從1954年法國率先實施消費稅以來，目前全世界共有147個國家實施稅率不同的消費稅，最高為匈牙利的27%，瑞典和丹麥也都高達25%。而實施聯邦制的美國，其消費稅率則因州而異。
日本早在其經濟發展處于巔峰期的1978年(大平內閣)就開始醞釀實施消費稅，但自民黨出于大選的考慮，又撤回了這一設想。在中曾根執政的1986年，再度提出銷售稅方案，但因遭到媒體的強烈反對無果而終。兩年后，日本國會終于通過了消費稅法案，并于1989年4月實施3%的消費稅。僅有土地買賣和房租、學費、醫療(不包括美容和住豪華病房)、經銷有價證券、購物卡、外匯交易和境外旅游等少數領域免征。
到了1994年，細川內閣曾提出取消消費稅轉而開征7%的“國民福祉稅”，但該設想遭到輿論猛烈抨擊而被迫于當天收回。1997年4月1日，日本消費稅率提高至5%。2004年日本政府規定所有商品標價必須標明“含稅”。在連續4個季度保持經濟增長的背景下，去年10月安倍內閣決定今年4月上調消費稅，因為估計在這一時機出臺這一政策，不至于使經濟增長勢頭急轉直下。這是經過長期的評估和博弈之后才得以付諸實施的。明年10月該稅率還將進一步升至10%。由于目前日本的老齡化來勢兇猛，而出生率卻始終無法提高，從而造成每個工作的人所贍養的老人比重不斷提高，財政不堪重負。為此，上調消費稅，將增收部分用于養老、醫療、護理和鼓勵生育政策。
但上調消費稅兇吉難測。上次消費稅剛提升，就與亞洲金融危機不期而遇，從而使日本經濟遭受重創，其時的橋本龍太郎首相也不得不引咎辭職。就從上次增稅的第二年，日本開始陷入持續的通縮狀態而無法自拔，因此稅收根本無法增加，收不抵支狀況逐年加劇，于是只能不斷加大國債發行力度，轉眼間債臺高筑，如今日本的公共債務已達GDP
的250%，在所有發達國家中一騎絕塵。這么大的窟窿怎么填補，可行的做法只有提升消費稅。按許多專家的測算，日本欲使財政狀況根本改觀，實現健全財政，至少須將消費稅提升到20%以上。但這是個兩難的選項，因為過高的消費稅勢必會壓抑公眾的消費欲望，從而無法通過振興內需來拉動經濟。如果經濟始終難以復蘇，則稅收仍無法增加，這就會形成惡性循環。
從去年10月決定提升消費稅后，日本消費者就開始突擊消費，尤其在住房和汽車等耗費大筆開支的項目上。本來，這對經濟應該有顯著的刺激作用，但實際情況卻是去年日本經濟增長勢頭逐季下滑，四季度只有0.3%，僅為預期的三分之一。在提前消費、寅吃卯糧的背景下也不過如此，今年4月消費者捂緊錢包后，效果在第二季度就會立竿見影，負增長已是板上釘釘，三季度也無法樂觀。據計量模型測試，消費稅每上調1個百分點，當年經濟增長就會下降0.15個百分點。3個
百分點的上調會產生怎樣的負面作用，是一道很簡單的算術題。
據日本第一生命研究所測算，消費稅上調后，年收入在500至550萬日元的四口之家，開支將增加7.1萬，而年收入為700至750萬日元的家庭則將增加9.5萬開支。近年來日本因增加進口液化天然氣以彌補因核電站停運的巨大缺口，而糧食和其他原料的進口價格也在不斷上漲，因此在消費稅提升之前，物價已出現了顯著的漲勢，而且推動物價上漲也是日本央行的政策目標。但工薪階層收入卻不見漲，這勢必導致企業的產品積壓，商業利潤進一步攤薄。于是各企業不得不絞盡腦汁，想方設法自我消化消費稅上調因素，不增或少增加消費者的負擔。例如電影院為了留住觀眾，從1993年以來就始終在全國實施統一的1800日元票價，盡管其間消費稅屢有上調。而“喜家”快餐連鎖店甚至反向操作，將原先280日元的蓋澆飯降至270日元。為了生存，企業不得不采取這類破釜沉舟的招數。另外，日本麥當勞也同樣將此前120日元的漢堡降價為100日元，肯德基炸雞則維持240日元的價格不變，永旺集團經銷的6000多種商品中一大半也都維持原價。當然，商家永遠以追求利潤最大化為根本原則。突擊消費熱潮，對一些商家來說就有利可圖了，這包括家電行業。今年1月日本的彩電漲幅為3.7%，2月更是達到了5.8%。與此同時冰箱和洗衣機的售價也出現了上揚勢頭。本來家電的價格是持續下跌，但此前居然出現了反向上調，這不啻是趁火打劫。
據日本民間預測，今年工薪階層的收入增幅僅為0.5%至0.8%，這比預測的3%
物價漲幅要低得多。物價如此上漲，這在泡沫經濟破滅以來前所未有。對消費者來說，今后的日子會更不好過。在消費者與商家的較勁中，恐怕商家最終只能乖乖認輸降價，經濟早晚還會回到通縮的怪圈中。這出好戲的序幕已拉開，且看安倍接下來如何“導演”。