過去幾年，美國國內一直在討論如何把握頁巖氣革命帶來的傳統能源復興機遇實現美國夢寐以求的能源獨立，但正在發酵的烏克蘭動蕩局勢將這場爭論推到了另一個方向——如何利用能源這個戰略新武器來影響地緣政治格局。
美國能源部3月12日宣布，為測試美國石油系統應對石油供應中斷等突發事件的能力，決定釋放500萬桶戰略石油儲備，當天國際油價應聲大幅下挫。雖然白宮否認這一舉措與美俄在烏克蘭問題上的爭端相關，但公布時機選擇在頗具爭議的克里米亞全民公投之前，被分析人士解讀為美國欲打“能源牌”反制俄羅斯的重要信號。
此前，已有不少中東歐國家和美國共和黨議員呼吁美國聯邦政府放松原油和天然氣出口限制，以降低歐洲國家對俄能源依賴和打壓俄羅斯在全球能源市場的地位。“我們不應當迫使盟友繼續在能源問題上受制于普京。”美國眾議院議長博納本月在一份聲明中說道。
俄羅斯每年向鄰國和歐洲出口大量石油和天然氣，“能源牌”已成為其牽制這些國家的重要外交手段。俄烏兩國2009年就曾因天然氣供應價格、過境費用和債務償還等問題發生爭端，俄羅斯停止對烏克蘭的天然氣供應，并一度中斷經烏向歐洲供氣。
俄羅斯日前又對烏克蘭提出警告，稱由于烏克蘭拖欠天然氣供應費用達18.9億美元，俄方可能中斷供應天然氣。這或許也會波及到其他歐洲國家。據美國能源部估測，去年歐洲天然氣消費量達18.7萬億立方英尺(1立方米約合35立方英尺)，大約30%來自俄羅斯出口，其中有16%經烏克蘭的天然氣管道運輸。
然而，盡管美國已經超過俄羅斯成為世界上最大的天然氣生產國，歐洲國家也期待實現能源供應多元化，但當前美國并沒有多少能撬動俄羅斯的能源杠桿。目前美國出口的天然氣總量遠低于歐洲從俄羅斯的進口量，即便美國改變現行政策和擴大出口，短期內也無法改變歐洲能源供應格局。
根據美國法律，企業將國內天然氣出口到未與美國簽訂貿易協定的國家需符合美國公眾利益，并交由能源部批準。美國能源部的網站顯示，過去三年，只有6個美國液化天然氣出口項目獲批出口到歐盟等未與美國簽訂貿易協定的國家，每日出口量合計最高僅為85億立方英尺，而去年歐洲平均每天從俄羅斯進口天然氣160億立方英尺。
目前美國還有24個液化天然氣出口申請項目等待能源部批復，合計出口量最高可達每天270億立方英尺。但由于建設天然氣出口終端需籌集大量資金和花費較長時間，即便美國政府迅速批準這些申請項目，短期內也無法實現供氣。美國政府最早批準的路易斯安那州的薩賓帕斯液化天然氣出口項目，要等到2015年下半年才能實現出口。
此外，由于亞洲天然氣進口價格高于歐洲，美國油氣企業已與韓國、日本、印度尼西亞等亞洲國家簽訂了長期合同，并沒有多大的動力將天然氣出口到歐洲。業內人士測算，如果歐洲國家要超過亞洲國家目前的報價，需要比從俄羅斯進口多支付約60%的費用，這對烏克蘭等國家來說是不可承受的。美國白宮發言人喬希·歐內斯特也承認，利用美國天然氣資源解決烏克蘭危機短期內恐怕難以實現。
由于美國仍然是原油凈進口國，今年11月份又將迎來國會中期選舉，公眾輿論普遍擔心放松原油出口可能導致油價上漲，美國政府短期內也不大可能采取措施擴大原油出口。相比之下，美國釋放戰略石油儲備會對國際原油市場產生更大影響，但壓低油價也會損害美國石油行業及其盟國沙特阿拉伯等國家的利益。
因此，短期內美國并不能用“能源牌”打贏俄羅斯。但從長期看，美國頁巖氣革命確實會成為影響國際能源格局和遏制俄羅斯的重要因素。當前歐盟正與美國積極推動“跨大西洋貿易和投資伙伴關系協定”談判，爭取從美國進口更多油氣。國際能源署預計，到2015年美國將成為世界最大產油國。另據美國能源信息局預測，到2016年美國將成為液化天然氣的凈出口國，同時國內原油產量將達到日均950萬桶，接近歷史最高水平。