隨著春運臨近，“火車票該不該漲價”的問題再次回到人們的視野。經濟學家茅于軾在《茅塞頓開》第4期中，也談到了火車票的定價問題，并呼吁火車票應當漲價。他認為照顧低收入人群的定價規則，對資源的合理分配是有害的。針對漲價可能對低收入人群產生的影響，茅于軾認為，最好的解決方式是給窮人貨幣補貼。“這可以保護窮人，同時，你的資源用得最恰當。”
當一個完整的視頻表達被濃縮為一句“茅于軾呼吁火車票漲價”，可以想見網上的謾罵之聲定然不絕于耳。在中國，茅于軾也許是被誤解得最多的經濟學家，他的“廉租房應該沒有獨立廁所只有公共廁所”、“經濟適用房既無效率也無公平比賭博還要壞”等觀點，都曾換來過不少罵名。其實，如果我們愿意看看茅老文章的全文，而不只是滿足于做一個標題黨，就能發現茅老的觀點不僅非常有見地，而且真是為窮人考慮的。
具體到“火車票應該漲價”論，茅老作出此番表態的前提，主要是基于“一票難求”的困境，和春運火車異常擁擠全無服務質量的背景。在他看來，漲價雖然不能像普通商品一樣增加火車票供給，但能減少需求，從而緩解購票壓力，提高服務質量。換言之，鐵路應該和航空企業一樣，實行淡季打折、旺季提價的市場機制，提高資源配置效率。至于受到漲價影響的低收入者，則實行政府貨幣補貼，在提高資源利用效率的同時，也避免誤傷窮人。
的確，微觀經濟學的中心理論就是價格理論，通過價格機制調節市場，進而使市場在資源配置中發揮決定性作用，茅老的這番闡釋在理論上當然沒有問題。問題是出在現實上——具體到當下的鐵路春運市場，火車票漲價固然不能增加供給，但是一定就能減少需求嗎?恐怕未見得。眾所周知，春運是有中國特色的人口大遷徙，有錢沒錢回家過年是典型的剛需。
在回家過年的剛需市場中，現在搶票坐火車的那批人，大多不會分流到航空運輸，只會分流到公路運輸。若是短途往返，這樣的分流會很有效果;若是長途往返，火車就算再擠，也依然優勢明顯。現在的火車票緊張，恰恰就是體現在長途線路上，這部分人是無法通過火車票漲價分流的，他們的回家剛需不會因為漲價而減少。此外，鐵總是一個完全壟斷的企業，火車票漲價對其提高運能、改善服務的作用，微乎其微。市場要發揮配置資源的決定性作用，首先要有自由競爭的市場，否則，無異于將高樓建在沙灘上。
提高火車票價后，給窮人發放貨幣補貼，同樣會有可操作性的問題和貪污腐敗的問題。給哪些人發錢，按怎樣的標準發錢，通過何種途徑發錢，由誰來發錢，統統都是大問題;最后的結果，很可能是需要長途往返的窮人得不到補貼，不需要的人或者不貧窮的人反而成為受益者。如果再涉及貪污腐敗，春運貨幣補貼發放，將既無效率也不公平。
在運能既定的情況下，鐵路春運當下最大的問題其實不是“一票難求”，也不是服務質量低下，而是火車票的分配不公平。如果大家都是公平搶票，沒搶到票也只怪運氣不好，但是黃牛十分鐘刷千張票，公眾肯定不能接受——火車票的分配公平問題不解決，突兀漲價難免會被理解為搶錢。所以說，茅老的價格理論，距離粗糲的鐵路春運現實，仍有很遠的距離。