昨日，商務部給出自貿區建設“時間表”：中國在建自貿區達18個，加之此前一日的金改“路線圖”，上海自貿區概念股全線再現漲停潮。
然而，《國際金融報》記者從商務部了解到，商務部所指的自貿區與上海自貿區并不是一個概念，市場也許表錯了情。
根源在于，自上海自貿區一開始出現，“自貿區”概念就讓許多人困惑。由于自貿區等經濟概念最初從歐美起源，語言差異在經濟、政策研究中引起了不少誤會。上海自貿區方案設計者王新奎向《國際金融報》記者表示，“連許多自貿區研究者、政策執行者，都沒有理解自貿區究竟是什么。”
簡單來說，自貿區分為兩種，一種是兩個或兩個以上數量的國家和地區共同組成的跨國性國際自貿區(FTA, Free Trade
Agreement)，例如中國與日本、韓國一旦完成自貿區談判，將形成中日韓自貿區，美國與歐盟的自貿區談判完成，將形成全球最大的歐美自貿區。
商務部昨日的表態，實際上是指FTA。《國際金融報》記者從商務部得到的確切統計是：目前，中國在建自貿區18個，涉及31個國家和地區。其中，已簽署自貿協定12個，涉及20個國家和地區，除了與冰島和瑞士的自貿協定還未生效外，其余均已實施。
而第二種，則是上海自貿區、紐約自貿區、漢堡自貿區，此類自貿區(FTZ, Free Trade
Zone)是從自己領土中開辟出來，面向全球開放，而不是只針對簽署自貿協定的國家。
FTZ已有300多年歷史。美國被認為是全球自由貿易區發展最齊備、最先進的國家，而《國際金融報》記者研究美國商務部和財政部聯合向美國國會提交的FTZ年報發現，美國現有267個FTZ，平均每個州都有幾十個FTZ，而不僅僅在于沿海海港。
就在中國自由貿易區方興未艾時，“百年老店”們的日子卻不太好過。據記者了解，美國267個自貿區的運營公司目前都正在為招商犯愁，歐盟正在重新考慮是否繼續保持德國漢堡港等著名自貿區的自由港地位。
除了FTA與FTZ的區別，中國特殊國情、政策帶來了更多理解困難，中國目前建設的上海自貿區，或其他城市申請的自貿區，與國際傳統自貿區如紐約、漢堡等有根本區別。
對此，《國際金融報》記者采訪了國內外多位高管，他們普遍表示，FTZ建設是純粹的技術性工作，并不會對國家經濟產生重大影響，但中國央行及其他中央高層因為上海自貿區的政策出臺，才逐步意識到“此自貿區，非彼自貿區——上海自貿區不是簡單的FTZ”。
上海國際金融學院院長陸紅軍向《國際金融報》記者分析了三個不同原因：首先，從該試驗區的發展模式看，中國(上海)自由貿易試驗區，與國際傳統意義的“自由貿易區”有根本的區別，因為幾乎在全球各國及地區，哪怕是最先進的美國，自由貿易區的模式也幾乎全是“制造加工+轉口貿易”，然而對于上海，服務業和金融業是整個自由貿易區的核心發展內容之一，而不僅僅是作為“制造加工+轉口貿易”的基礎和補充。
“其次，從促進人民幣國際化、資本賬戶開放等金融改革的角度來看，上海是全球第一個以‘自由貿易試驗區’來倒逼國家金融改革的試驗。”陸紅軍分析，“可能在任何一個國家及地區都從未出現過利用一個自由貿易區來推動本國及地區金融體制改革的先例。”
更重要的是，從經濟體制和制度改革的角度來看，“中國(上海)自由貿易試驗區將成為中國改革開放的新起點、新標志”，中國(上海)自由貿易試驗區的真正意義，是中國改革開放的新特區，以后中國將相繼出現更多類似的試驗園區，而上海的先試先行將扮演領頭軍的角色。
中國FTZ并不以數量取勝，而在于其國家戰略意義，美國雖然FTZ數量巨大，但對經濟促進作用確實不明顯。
《國際金融報》記者根據美國商務部和財政部聯合向美國國會提交的FTZ年報，計算其數據得出：全美國FTZ雖然數量龐大達267個，但2011年全美國FTZ總共的產值只有3萬億美元，平均每個FTZ約112.4億美元。
而從自貿區對全美貿易的促進角度，也能體現這一龐大數量所理應體現的推動力，“這占美國貿易總量的比例只有約20%，根本體現不出FTZ促進貿易的意義，只是FTZ本地活躍化而已。”復旦大學全球投資與貿易研究中心主任袁堂軍向《國際金融報》記者分析。