設想一下：當有一天，全世界的人都使用著同一種貨幣，交易、投資、資金移動，而這種貨幣的發行、幣值，不受任何政府的管理、操縱，資金轉移幾乎無成本、匯兌無國境，再沒有了國際的、及其局限于一個經濟體內的鑄幣稅，也沒有了所謂的貨幣戰爭等等，這種理想化的世界貨幣形態，該只能存在于思想觀念中的東西吧?然而，這種東西，其初級形態，實際上已悄悄地來到了人們的身邊，它就是比特幣(Bit
Coin)。
比特幣，是2008年由高級程序員中本聰在一個密碼學論壇上提出的。該虛擬貨幣，由一個開放源代碼的算法產生。得到比特幣，需要經由計算機解決復雜的數學問題，這便是該貨幣的發行，俗稱“挖礦”。但比特幣的發行是有上限的，隨著存量的增多，后續發行數量等比遞減。今年4月市場上大約有1080萬個比特幣，未來比特幣的發行上限被限制在2100萬個。同時，隨著存量的增多、開采難度將倍增，未來幾十年，甚至上百年，也許才能把剩下的基本開采完畢。
比特幣剛推出時，價格不到0.01美元一個，1美元平均能買到1309個比特幣。今年1月，大約是10美元一個。11月18日，價格大約是900多美元一個，而在11月19日，中國的價格最高接近7000元人民幣一個。現在的價格，大約是剛發行時的1，000，000倍。
對比特幣近期的瘋狂，社會上有兩種反應，一種認為虛擬貨幣無足輕重。持這種看法的人錯過了一次次暴富機會。一種認為該貨幣沒有“錨”、沒有發行機構、沒有任何國際或機構為其價值背書，所以沒有監管，無異于洪水猛獸。但是，這兩種看法都錯了。11月18日，美聯儲主席伯南克稱：比特幣承載新的希望，有前途也有風險。之前，德國成為世界上第一個承認比特幣為“私人貨幣”的國家。現在不少國家不少商家開始接受比特幣，“世界首臺”比特幣自動提款機10月29日在加拿大溫哥華啟用，辦理加拿大元與比特幣的兌換。
面對著比特幣的異軍突起，各國政府和國際組織能不能把比特幣宣布為非法呢?答案是否定的。因為比特幣是無界的，是超出權力控制的，任何國家和組織都無法管理和操縱它。而任何國家和政府承認的貨幣，往往都不能成為真正的國際貨幣，即使美元也沒有成為百分百的世界貨幣，在一定程度上還被某些國家、組織抵制。而比特幣沒有任何意識形態和民族、地域的屬性，可以被廣泛接受，有強大的生命力。
不錯，暴炒、狂炒比特幣，肯定會出現泡沫，肯定有大風險，肯定有人會虧損，正如炒樓、炒黃金、炒股票一樣。但是，比特幣的本質屬性是貨幣，是價值符號。價值符號只要有稀缺性就行，可以避免被某些人低難度地獲取，從而產生不公平和通脹，以致失去存在意義。比特幣有稀缺性，發行上限已被限死，獲得的難度成幾何級數增加，沒有誰可以輕易占有和發行。
重要的是，貨幣發展史也并不需要貨幣一定有確定的“錨”，或者本身具有很大價值。金屬貨幣時代，貨幣本身具有價值，比如黃金，但直到今天黃金的工業價值并不大，其首飾價值主要還是來自于其稀缺性及其由此導致的貴重符號的意義。而在紙幣普及和電子貨幣普及的時代，貨幣的“錨”的角色和重要性都下降了。比特幣只要能被認同，并且具有稀缺性，加上在資金運動、匯兌上的便利性、無差別性，就可以成為價值符號，本身不再需要具有物化的價值和顯化的“錨”存在。
有人認為，比特幣來源于某個算法，如果成為貨幣，會被瘋狂的“山寨”擊倒。其實，作為貨幣，關鍵是被廣泛接受，社會和市場自然會淘汰那些泡沫式的山寨者。如果未來有更好的算法，產生更好的電子貨幣也是很自然的，那就壯大這個電子貨幣家族。比特幣是開源的，產生過程透明、公正、公平，正如LINUX操作系統，只會越來越好，被越來越多的人認同和使用。
還有人說，比特幣上限被限死在2100萬個，按照1000美元一個計算，價值也才210億美元，無法與數十萬億美元的全球GDP相匹配，又由于供應難度大增、上限封死，無法適應未來全球的財富增長。其實，類似于不少國家的貨幣改革，或者上市公司的股票拆分，比特幣未來也是可以拆分的。假如現在的一個比特幣在未來拆分成1000個、10000個、100000個新比特幣，自然就可匹配全球的GDP財富和經濟、外貿、金融等活動，也能適應全球的財富增長。同時，比特幣不是壟斷的，也許未來會出現更好的類似比特幣的電子貨幣，那么一個大的類似比特幣的家族，應足以匹配和適應全球的財富與經濟活動。
建立世界貨幣，是全球多少代人的理想。歐元區就是一個大膽嘗試。但是，這種靠國家和政府推動的、有發行機構的、受到管理或操縱的貨幣，其建立世界貨幣的過程，太過艱辛，夭折的可能性太大。而不經意間，民間自發的、無界的、無發行機構和管理機構的貨幣，竟然悄悄產生、茁壯成長了。這開啟了人類貨幣發展的一個嶄新方向。