11月12日，十八屆三中全會公報發布。改革開放以來，黨的每次三中全會都會有關于改革的決議。在新的改革起點，十八屆三中全會公報被視為“全面”部署未來十年改革方向的綱領性文件。公報要求：“到2020年，在重要領域和關鍵環節改革上取得決定性成果……”這既可看作是一個時間表，其實也是一個自然的時間界限。
由于是綱領性文件，因而表述通常較為概括，每一句簡單的概括下含義均異常豐富，每個用語的細微變化都蘊含深意。這些深意其實都還需要在今后的工作中不斷細化、明確，預定目標是否能夠完全實現，則取決于歷史條件的發展變化、核心的領導藝術和推進改革的決心等多種復雜因素。
從公報的表述來看，似乎詳略折射出了共識之多寡。對于想得比較清楚、黨內共識較高的，則著墨較多甚至點出了需要改革的關鍵點。反之，則相對概括，意味著共識仍然需要時間來凝聚。也正因為如此，公報明確表示“中央成立全面深化改革領導小組”，以“充分發揮黨總攬全局、協調各方的領導核心作用，……負責改革總體設計、統籌協調、整體推進、督促落實”。
對于前者，在財稅體制改革方面體現得就很充分，公報指出：“必須完善立法、明確事權、改革稅制、穩定稅負、透明預算、提高效率，建立現代財政制度，發揮中央和地方兩個積極性。要改進預算管理制度，完善稅收制度，建立事權和支出責任相適應的制度。”明確事權、財權匹配、發揮中央和地方積極性、穩定稅負、透明預算等財稅體制改革的關鍵原則和要點全部被清晰提出來了。這意味著，第一，預算制度會進行改革和完善，主要是加強透明度;第二，各方廣泛關注的地方債、地方融資平臺等方面隨后會有新的改革措施出臺;第三，“營改增”會全面推進，房產稅也可能繼續擴大。后兩者都屬于財權事權相適應、改革稅制所涵蓋的范圍。
對于后者，則集中表現在國有企業改革方面，與之相關的表述中，只增加了兩句新的解釋性話語：“公有制經濟和非公有制經濟都是社會主義市場經濟的重要組成部分”，“積極發展混合所有制經濟”。這就給“建立公平開放透明的市場規則，完善主要由市場決定價格的機制”能否最終實現留下了較多需要繼續關注的地方。
歷史經驗顯示：事后看來，當時的表述是否具體與最終能夠取得的改革成果之間其實并不存在穩定的正相關關系。因為如果這些具體的表述未能觸及關鍵點，即便具體其意義其實也不大。
和以往的三中全會公報相比，本次公報賦予了“改革”更高的地位：“(改革開放)是當代中國最鮮明的特色，是決定當代中國命運的關鍵抉擇”，折射出中央已充分認識到了繼續推進改革開放的重要性和緊迫性。
公報還指出：“全面深化改革的總目標是完善和發展中國特色社會主義制度，推進國家治理體系和治理能力現代化。”這與此前類似的三中全會公報表述的目標通常更多強調“經濟”方面的規則不同，本次明確目標是“制度”、是“國家治理”，暗示了改革其實是更為全方位的制度槃涅。
同時，公報比以往都更清楚地梳理出了改革方方面面的邏輯關系，找出了不同環節的抓手：“解決我國所有問題的關鍵”是“堅持發展”，發展必須“以經濟建設為中心”，經濟發展的“牽引力”是經濟體制改革，經濟體制改革的“核心問題”是“處理好政府與市場的關系”，政府與市場的正確關系是市場在資源配置中發揮“決定性作用”(這意味著未來經濟改革的大方向是進一步提升和加強市場的地位)，市場決定性作用能夠發揮的必要條件是“建立公平開放透明的市場規則，完善主要由市場決定價格的機制”。遺憾的是，到此對于鏈條的梳理就打住了，而從眼下的情形來看，國有企業的改革其實在相當大程度上決定這種“公平開放透明”的市場規則是否能夠真正建立起來。從此前高層的言論看，很可能認為是只要不允許地方政府直接辦企業，這個問題就可以緩解。但在筆者看來，如何將監督權分散給每個市場主體、真正實現“透明”才是關鍵，而這才是最最困難的。
在改革的推進方式上，本次公報也有新突破，提出了“加強頂層設計和摸著石頭過河相結合，整體推進和重點突破相促進”的改革推進方式。