十八屆三中全會公報全面系統地勾畫了15個方面的改革，涵蓋了“深化經濟體制改革”、“深化政治體制改革”、“深化文化體制改革”、“深化社會體制改革”、“深化生態文明體制改革”等，并用“進一步解放思想、解放和發展社會生產力、解放和增強社會活力”等“三個解放”。這是新一屆領導集體施政綱領的首次系統性亮相。從某種意義上說，新一屆領導集體所選擇的道路，或將開啟自1992年以來，影響最為深遠的經濟改革。
從公報所透露的內容來看，筆者大致可以梳理出如下一些要點：
第一，全會的鮮明主題是確立了全面深化改革的總目標：以完善和發展中國特色社會主義制度，推進國家治理體系和治理能力現代化。這個大的制度框架與制度輪廓，是形成中國特色社會主義制度體系方面至關重要的一步。“推進國家治理體系和治理能力現代化”，是自十一屆三中全會以來第一次設立的宏大目標。全會提到的是全面深化改革，在改革廣度上涵蓋了經濟、政治、文化、社會治理和生態文明五大層面。從十一屆三中全會到十八屆三中全會，總體布局逐步變化，顯示了中國經濟社會發展的變化軌跡，發展需求越來越多，面臨的問題越來越復雜。從只重經濟，到開始強調政治與文化建設，其后發現社會建設是個短板，這次又把長期欠賬的生態與環境建設問題列入總體布局。實際上，生態文明與我國正在推進的經濟轉型和結構調整，在目標和內容上都是一致的。正是考慮到“五位一體”覆蓋的問題比過去更多，以及考慮到國家長治久安的需要，因此必須提高治理能力，這是新發展階段的新要求。
第二，全會在確定改革總目標的基礎上，提出了時間目標：“到2020年在重要領域和關鍵環節改革上取得決定性成果，形成系統完備、科學規范、運行有效的制度體系，使各方面的制度更加成熟更加定型”。從某種意義上說，這個目標既強調了中國要保持一定的經濟增長速度，又兼顧了中國經濟的轉型和結構調整。要強調的是，這是一個未來7年的改革目標，也說明中國的改革將是一場持久戰。
第三，公報提出，“經濟體制改革是全面深化改革的重點，核心問題是處理好政府和市場的關系，使市場在資源配置中起決定性作用和更好發揮政府作用。”從十四大提出建立社會主義市場經濟體制以來，我國就不斷強調發揮市場在資源分配中的基礎性作用;此次的差別在于，強調市場在資源配置中起“決定性”的作用。而在中國未來推動改革的組織機制上，今后的改革將由中央來全面領導，“中央成立全面深化改革領導小組，負責改革總體設計、統籌協調、整體推進、督促落實。”今天中國的改革要發現新動力，經濟要找到新活力，必須發展更加開放的經濟體系，從而創造微觀的經濟活力。而要實現這一構想，在目前的環境下，只能在經濟體制上入手。另一方面，這也是由中國所處的發展階段決定的。經過35年的高速發展，我國經濟總量增長了142倍，城鎮居民收入增加了71倍，農民人均純收入增加了59倍。市場經濟已進入一個新的階段。不過，市場體系仍不完善、內生動力有待增強、潛在增長率有所下降等突出問題也擺在我們面前，所以，只有經濟穩步發展，人民才會成為深化改革的受益者和支持者。而在繼續堅持“發展是硬道理”的實踐中，今后可能更多體現的是“科學發展是硬道理”。
第四，近兩年來，關于中國深化改革是要頂層設計，還是繼續摸著石頭過河，存在激烈的爭論，十八大曾強調改革要注重頂層設計，公報提出要兼顧摸著石頭過河，這是一種兼顧各方的表達，但也可能削弱改革路徑選擇的力度。
第五，全會強調了公有制為主體、多種所有制經濟共同發展的基本經濟制度，是中國特色社會主義制度的重要支柱，也是社會主義市場經濟體制的根基。必須毫不動搖鞏固和發展公有制經濟，堅持公有制主體地位，發揮國有經濟主導作用，不斷增強國有經濟活力、控制力、影響力。必須毫不動搖鼓勵、支持、引導非公有制經濟發展。“兩個毫不動搖”顯示出，中國仍將堅持公有制和國有經濟的主導地位，而非公經濟仍處于從屬地位。
第六，公報提出，“建設統一開放、競爭有序的市場體系，是使市場在資源配置中起決定性作用的基礎。要建立公平開放透明的市場規則，完善主要由市場決定價格的機制，建立城鄉統一的建設用地市場，完善金融市場體系。”十七屆三中全會就曾指出，“要逐步建立城鄉統一的建設用地市場”，這次提法少了“逐步”，這意味著要加快步伐。
第七，設立國家安全委員會這個全新的機構，提高了國家安全問題的協調機制。其實，有關設立國家安全委員會的討論并不是現在才有，大約在1997年，就已開始醞釀此事，現在看來終于落實了這一構想。
第八，公報指出，必須切實轉變政府職能，深化行政體制改革，創新行政管理方式，增強政府公信力和執行力，建設法治政府和服務型政府。本屆政府上任以來，推出了不少的改革措施。目前已取消、下放334項行政審批等事項，簡政放權成為深化改革的“馬前卒”和宏觀調控的“當頭炮”。可以相信，今后類似的改革還會繼續擴大、延伸，配合市場準入的放開，給企業帶來更多的服務和便利。新時期政府改革的實質不外乎三點：一是放權，二是讓利，三是服務。今后政府改革工作的重點和焦點都將集中在地方政府。一輪大規模的放權讓利行動即將拉開序幕，將會涉及大量的利益調整。
第九，公報確定未來財稅體制改革的方向：完善立法、明確事權、改革稅制、穩定稅負、透明預算、提高效率，建立現代財政制度，發揮中央和地方兩個積極性。不過，先改什么、后改什么?什么輕、什么重?這對于政策部門極為現實。當前財稅改革的關鍵，是平衡中央與地方的財政利益，兩者關系的調整因此最為迫切。