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商務部8月22日發布消息稱，國務院已于近日正式批準設立中國（上海）自由貿易試驗區。外界普遍認為，這意味著上海自貿實驗區正式進入操作階段。
作為我國內地首個自由貿易區，上海自貿試驗區的籌備進展一直備受各方矚目。國務院曾召開兩次常務會議，商討部署相關事宜。7月3日，國務院常務會議討論并原則通過《中國（上海）自由貿易試驗區總體方案》，
8月16日討論通過了為加快政府職能轉變，探索負面清單管理，創新對外開放模式，國務院提請全國人大常委會審議并決定在試驗區調整部分法律規定的行政審批和事項，這表明國務院正尋求在上海自貿試驗區內實行部分法律豁免。
上海設立自由貿易試驗區，很難不讓人聯想到國務院去年批復的深圳前海金融改革創新先行先試政策。去年7月3日國務院正式公布《國務院關于支持深圳前海深港現代服務業合作區開發開放有關政策的批復》。這些政策包括金融、財稅、法律、人才、教育醫療、電信等六個方面共22條具體措施。其中，關于金融的相關政策有8條。今年初，前海跨境人民幣貸款業務正式開閘，15家銀行與15家注冊在前海的企業簽訂前海跨境人民幣貸款項目26個，協議總金額約20億元人民幣；今年5月，前海正式啟動外商投資股權基金企業試點，除首批5家港資參與企業取得資格外，也有10多家近期積極申報；此外，合格境內個人投資者（QDII2）試點也有望在前海推出。由此，業內人士分析，上海自由貿易試驗區出臺，不僅將帶動香港離岸市場進一步提速，也將進而推動資本項目開放及人民幣國際化。
正如通告所說，上海建設自由貿易試驗區，是順應全球經貿發展新趨勢，實行更加積極主動開放戰略的一項重大舉措。旨在探索對外開放的新路徑和新模式，形成可復制、可推廣的經驗，服務全國的發展；培育我國面向全球的競爭新優勢，構建與各國合作發展的新平臺，拓展經濟增長的新空間。
在中國改革開放的過程中，以“特區”形式試點，曾是濃彩重墨的一筆。深圳特區的重要經驗和特殊地位之一，就是全國人大曾向深圳給予可以單獨立法的特殊授權。因此，有人提出，上海自由貿易試驗區目前所要求的做法，實際上有深圳特區的實踐先例可循。
不過，從商務部披露的情況來看，目前上海自由貿易試驗區還沒有突破性的信息。眼下還有幾個問題需要厘清。
第一，全國人大在批準國務院提請的法律“豁免”方面，迄今還沒有正式進展。商務部也表示，《中國（上海）自由貿易試驗區總體方案》將在完成相關法律程序后公布。就上海自貿區而言，有含金量的價值點就在法律“豁免”上。由此看來，商務部此時披露信息，實際上有為上海自貿試驗區的突破性進展添火加力之意。
第二，與深圳前海特區不同，上海自由貿易試驗區已上升成為國家戰略，涉及服務業開放、取消行政審批、航運、貿易、管理、金融、稅收等多個層面的先行先試。而深圳前海主要以金融創新為主，作為深港一體化的連接點。就此而言，或許未料的深港一體化可能才是與上海自由貿易試驗區相提并論的區域概念，深圳前海并不能單獨成行。
第三，金融領域的開放創新，是上海自由貿易試驗區建設中至關重要的一環。同為金融開放的試驗區，上海自貿區與深圳前海特區所面臨的問題其實差不多。比如小區域實施利率市場化，等價于雙軌制；又如資本項目可兌換、中資銀行離岸業務準入、中外合資和有限銀行牌照等，只是個案操作，并非普惠政策。這些方面，在深圳前海的先行先試中，多少都已有所觸及，只是迄今仍沒找到更好的解決辦法。另外，對中國金融甚至整個中國市場來說，未來最大的改革挑戰是人民幣問題——實現完全可兌換、資本賬戶開放等等。如果希望上海自貿試驗區成為上述關鍵改革的“試驗田”、“試水”人民幣國際化，可能還不太現實。這些都是上海自貿試驗區尋求特殊金融特區地位時要面對的問題。與此相關聯的信息是，為了貫徹落實國務院“金融十條”的指導意見，上海已出臺42條舉措。不過，這些舉措與8月21日所傳的上海自貿區金融改革的九大領域明顯還有不小的差距。
第四，新一屆政府上任以來，頻頻釋放加大改革力度的信號，尋求新一輪改革突破口的愿望非常強烈，無疑，新型城鎮化、簡政放權的市場化改革、上海自由貿易試驗區等都屬此列。從國務院角度來看，好的政策突破最好是既推動改革，又推動經濟增長。不過，從政策操作來看，期待通過上海自由貿易試驗區來激發中國經濟的“升級版”，是可能大有收獲的選擇，同時也是難度最大的選擇。
第五，在上海自由貿易試驗區，今后會出臺怎樣的優惠政策并不是最關鍵的，重要的是該怎樣體現開放式的安排，與主要國際貨幣、經貿兼容，全球性兼容“零關稅”，在國家經濟成本、企業發展成本、人的生活成本更低、社會更高質量運行等方面創新實驗新的運行體制。
總之，經過了35年的改革開放，我國經濟規模上去了，與全球主要發達國家的距離縮小了，但與全球發達國家在經濟管理體制、社會體制、人生成本等方面還有不小的差距有待進一步縮減。為此，上海自由貿易試驗區被寄予了在改革深水區探索前行的厚望。而在通往成功的路上布滿荊棘。從前海政策延遲落地，我們隱約可看到上海自貿試驗區在這些細節方面，仍會存在不少障礙。期待上海自貿試驗區能靈活并適應現實的需要，把外需投資和貿易很好地結合起來，放膽走出一片坦途。
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