美國著名的汽車城底特律于當地時間18日申請破產，由于底特律的債務非常龐大，目前欠下180多億美元的長期債務和數十億美元的短期債務，預料會成為美國規模最大的城市破產案。仔細分析底特律從曾經輝煌到現在破產的路徑和原因，將給中國目前正在推行的新型城鎮化以很大的警示。借鑒底特律的經驗教訓，可以盡量避免走城鎮化的彎路。
讓底特律從輝煌走到破產的原因是多方面的，最根本的原因是兩個，一是底特律過于依賴于汽車業，二是人口大量向外遷徙。
現在的中國和美國一樣，受產業、收入、環境、公共服務等各種因素動態變化的影響，加上制度上日益鼓勵人口自由遷徙，城市間產業的競爭日益激烈，人口遷移頻率將越來越高。中國在2000年到2010年間，北京、上海、天津、廣州這些超大城市，常住人口分別增加了45%、37%、29%、27%。這幾年北京和上海一年新吸納的常住人口都在60萬左右，相當于中國一個地級城市的市區人口規模。而在表現人口遷徙最主體的農民工上，2011年，中國外出農民工分布最集中的是地級市，占33.9%；次之是縣級市，占23.7%；第三是省會城市，占20.5%；第四是直轄市，占10.3%；建制鎮最少，占8.9%。與2009年相比，在直轄市、省會城市和縣級市的農民工比例分別上升了1.2個、0.7個和5.2個百分點，在地級市的農民工比例下降了0.5個百分點，而在建制鎮的農民工比例下降了4.9個百分點，這都可見中國人口遷徙力度在加大，而且向大城市聚集的趨勢很明顯。
從底特律由輝煌到衰敗的歷程和原因上可以看出，一個城市要想得到發展，產業和人口聚集能力是至關重要的。這對于目前正將新型城鎮化建設放到更高戰略地位上的中國需要好好地借鑒，尤其要對因為產業引導的人口遷移率日益走高，最終導致的人口再分布的形式要有科學和更精細化的預估。
當前，由于中國的行政和財政體制的主導，絕大部分大中小城市都有做大做強的夢，都想做加法，即使是一些人口只有幾千人的建制鎮都想擴張規模。但必須要看到中國的人口出生率繼續走低，中國未來的總人口日益接近峰值，同時城市間競爭日益激烈、人口流動加劇的格局下，各城市人口數量必定出現此消彼長的局面。也就是意味著，一些特大城市、大城市人口、產業進一步聚集的情況下，一些中小城市、農村人口會出現減少；即使在一些特大城市和大中小同級別的城市之間，也會出現此消彼長的局面，一些大城市也可能因為產業聚集、公共服務、生態環境等方面的問題，出現人口數量的減少。這意味著中國部分城市必須要考慮未來是要做減法的。
實質上，當前中國地方政府是缺錢的，地方政府的隱性負債率日益提高，部分地方政府的隱性負債可能觸及安全線。盡管中國城市政府預算法規定不許負債，但地方行政還是想方設法利用城市投融資平臺來負債，投入到城市的基礎設施領域中。這種中國地方政府的隱性高負債率出發點源于想做加法，如果通過底特律破產案例讓中國地方政府意識到在中國的城鎮化過程中人口遷移可能需要做減法，那么中國地方政府就會對自身城鎮化戰略進行一些根本性調整。這種因地制宜、根據人口遷移來調整中國城市的城鎮化戰略，必定會減少地方政府的負債率，也會讓中國的各種資源得到更優化的配置，避免出現大量的投資浪費和空城、鬼城的出現。