3.5萬億美元外匯儲備是中國最重要的國際儲備資產。近十年來我國外匯儲備持續增長，2006年以來連續7年位居世界第一。巨額外匯儲備在平衡國際收支，提高對外支付能力，穩定本幣匯率，以及應對增強國際金融危機沖擊等方面發揮了積極的作用，但與此同時，也給外匯儲備管理以及宏觀調控帶來了巨大的挑戰。
巨額外匯儲備影響貨幣政策獨立性
首先，嚴重影響貨幣政策的獨立性。開放經濟條件下, 外匯儲備及其變動不僅是一國國內和對外金融政策的聯系紐帶,
更是體現和制約貨幣政策有效性的重要因素。外匯儲備持續攀升引起的外匯占款會改變我國基礎貨幣的投放，增強貨幣供給的內生性，給中央銀行的貨幣政策調控帶來巨大的壓力，引起貨幣政策和匯率政策間的沖突，進而間接影響到宏觀經濟的穩定性。
其次，外匯沖銷成本越來越大。中國貨幣當局采取了多種沖銷工具來對沖外匯儲備上升對國內貨幣供給的影響，如回收再貸款再貼現、國債回購、發行央行票據、提高法定存款準備金率、銀行信貸配額等。2002至2008年期間，央行票據發行規模的迅速增加，以及央行票據的平均利率由2002年的2.13%升至2008年的3.86%，導致中國貨幣當局的沖銷成本穩步上升，特別是如果加上準備金存款利息、央行票據利息、國債正回購利息等外匯沖銷的利息成本的話，總成本將介于1.4萬億至1.5萬億之間。
再次，巨額外匯儲備的持有成本。擁有外匯儲備實際上是持有收入回報率比較低的外國政府債權而出讓收益率比較高的股權，這是很大的利益損失。我國積累的巨額外匯儲備卻主要用于購買回報率很低的美國國庫券、財政部中長期國債和聯邦政府機構債券等（平均收益率只有4%-5%），中國持有美國國債規模由2000年初的714億美元，上升至2012年底1.2萬億美元左右，占外國投資者持有總量的比例也由2000年間的8%升至目前的22.1%，持有美債規模占3.5萬億外儲資產的比重達到38%以上。2008年國際金融危機以來，隨著美元總體趨向貶值以及美國國債收益率的大幅走低，中國外匯儲備已處于高度“規模不經濟”的狀態。
最后，導致央行貨幣錯配更加嚴重。在央行資產負債表上，儲備資產占總資產的近80%。隨著外匯儲備的持續上升和人民幣升值預期加強，央行資產負債的貨幣錯配會日益加劇，即資產方主要表現為外匯儲備的增長，負債方主要表現為人民幣的央行票據的增長，這種日益擴大的貨幣錯配以及“負債高成本、資產低收益”的格局不僅加大央行資產負債表風險，也使貨幣當局在相當程度上陷入了減輕人民幣升值壓力與抑制貨幣供給增長難以兼顧的兩難境地，使本幣政策與外幣政策間產生沖突，加劇內部均衡和外部不均衡的矛盾。
外儲管理應實現三大轉變
因此，加快外匯儲備管理改革迫在眉睫。筆者認為，未來外儲改革的重心在于“優化存量、搞活增量”。在繼續推動國際收支平衡、匯率形成機制改革以及人民幣國際化戰略之外，未來國家外匯儲備經營管理方向應實現三大轉變：一是由單一金融部門的技術性操作轉向國家層面的戰略性操作；二是由主要投向金融等虛擬資產轉向支持實體經濟及戰略轉型服務；三是單一層次、單一目標、單一主體向多層次、多目標、多主體的外匯管理體系轉變。
從分流的角度探索和拓展外匯儲備的使用，應當根據不同的需求，將我國外匯儲備劃分為不同的層次，即將其劃分為“三個一”——基礎性外匯儲備、戰略性外匯儲備、以及收益性外匯儲備三個層次，各個層次均對應不同目標和相應的規模，來決定決策和管理主體也可能是一種多元化管理模式的新選擇。通過測算，我國的最優外匯儲備規模在8000億美元至10000億美元左右，對于適度的外匯儲備規模部分應保持較高的流動性，主要用于進口支付和外債清償、匯率波動、應對國際國內經濟和金融動蕩等。而對于超額外匯儲備（也即3.5萬億除去8000億至10000億美元的剩余部分）應在國家大戰略主導下，為支持實體經濟服務，并以戰略性和盈利性為首要目標進行長期性、戰略性或短期專業化投資。
可以考慮設立外匯投資產業基金，支持“走出去”戰略。一是支持戰略新興產業“走出去”。根據筆者的測算，目前戰略新興產業只占中國國內生產總值（GDP）的3%，到2020年，這些產業占GDP的比例將提高到15%。要實現這個目標，這些領域的企業就需要拓展海外市場，取得全球的資源整合和市場的開拓。
二是支持民營企業“走出去”。當前，在以資源收購為主的情況下，“走出去”兼并收購的主體是國有企業，民營企業居少。從發展趨勢看，要發揮民營企業的體制優勢，鼓勵民營企業在其他產業上積極“走出去”。未來5年，隨著我國鼓勵民營企業發展政策效果的逐漸顯現，民營企業的規模和整體競爭力將明顯提高，具備了參與國際競爭的實力，預計未來我國的民營資本對外直接投資所占的比重將明顯提高。還可以參照國外經驗設立特別金融機構或建立特別基金，幫助民營企業實現海外融資的便利性。
三是支持設立海外研發基地。中國要成為自主創新型國家，推進“中國制造”向“中國創造”轉化是必然的選擇，利用外儲支持建立海外研發中心，利用海外研發資源，使研發國際化，取得先進水平的自主知識產權，進而提高中國技術體系的創新能力，為跨越低端產業邁向高端產業奠定基礎。