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電子科技的飛速發展，令電子產品的應用越來越普及：電視，戶均可能不止一臺；手機，人均恐怕不止一部……這些電子產品在豐富、方便人們生活的同時，也制造了大量電子垃圾。根據聯合國環境規劃署估算，全球每年產生電子垃圾約5000萬噸，回收處理的僅占大約10%。
電子垃圾的成分極其復雜，具有資源性和環境污染性雙重屬性。一方面，它含有50%以上的金屬，20%以上的塑料及其他有價組分，可以變廢為寶。以手機為例，資料顯示，從每噸舊手機中可提取約250克黃金，而每噸金礦石通常也只能提煉出5克黃金。此外，手機發光二極管中使用的鎵、電池中的鋰、液晶屏使用的銦等，都是極其重要的稀有元素。另一方面，這些電子產品中同時含有重金屬鉛、汞、鎘及持久性有機污染物，處置不當，不僅會造成巨大的資源浪費，還會生成新的高風險污染物對環境和健康產生不利影響。
目前，發達國家一般對電子電器產品實行生產者責任延伸制度，要求生產者不僅要對生產過程中產生的污染負責，還要承擔產品廢棄后處置的責任。歐盟對電子垃圾處理要求有大而全的目錄，包括十類電器電子設備，幾乎涵蓋所有電子產品；美國除政府機構提供的回收渠道外，不少生產廠商和零售商還有自己的回收措施，如蘋果公司鼓勵消費者將所有電池和iPod送到遍布美國的幾百家門店進行回收，如購買新的iPod，也可以用舊產品抵價10%等。
與此同時，一些大公司對電子垃圾的回收再利用技術也不斷升級。像IBM的工廠會采集廢棄計算機、移動電話、游戲機等電子產品中的成品半導體芯片，經特殊處理后用來制造太陽能電池板，不僅減少了工業原料對環境的污染，也為太陽能產業提供了新的原料供應渠道。英國最大的手機回收公司“fonebak”對無法翻新的廢棄手機，會充分利用拆卸后的部件，塑料部分壓碎后制造交通標志和玩具；鉑、銀、鎳等金屬回收后用來制造廚具、電熨斗、電池等。
盡管回收處理的工藝和技術不斷完善，但資源回收效率低仍是全球普遍面臨的問題。以手機為例，目前全球每年廢棄的手機約4億部，中國占1/4，而回收率不足1%，再利用率就更低了。鑒于此，一些發達國家在回收利用之余，將大量電子垃圾出口到發展中國家，以此作為解決電子垃圾的辦法之一，給發展中國家制造了更大的環境難題。
在環境問題受到高度關注的當下，無論輸出電子垃圾還是任由其廢棄，都實不可取。特別是在資源嚴重匱乏的今天，電子垃圾也是“城市礦山”，如何從中“淘金”，實現資源最大限度的循環利用，是非常值得政府和產業界思考的問題。在這一點上，日本秋田縣小坂町靠電子垃圾處理行業保持繁榮的經驗，也許值得借鑒。
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